Owen Ozanich

Ritratto del giocatore franco-americano più emblematico degli ultimi dieci anni. Appende i guanti a 33 anni e vanta statistiche impressionanti come lanciatore che sicuramente faranno data nel futuro « Hall of Fame » francese. Si confida con Baseball TV France:

BTVF: Puoi presentarci Owen prima di arrivare in Francia?

O.O: Ero un giocatore dagli Stati Uniti dall’età di 5 anni, ho giocato nella Little League fino alla fine dell’università nello stato del Vermont, nel nord-est. Ero più un shortstop che un lanciatore, è solo durante il mio ultimo anno di liceo che ho iniziato davvero a lanciare. Quell’anno è andato molto bene, eravamo campioni dello stato del Vermont e in seguito sono stato notato dall’università del Vermont che era in NCAA nella divisione uno e è lì che ho continuato prima di arrivare in Francia.

BTVF: 2011, Rouen ti chiama dagli USA per giocare al massimo livello in Francia, come ricordi quel periodo?

O.O: Mi ricordo che sono stato contattato da Boris Rothermundt e Xavier Rolland. In realtà la squadra di Francia attraverso la Federazione voleva che arrivassi nel 2010 per i campionati europei e all’epoca non potevo liberarmi quindi alla fine è nel 2011 che arrivo a Rouen proprio prima della Coppa d’Europa dei Club. Durante la prima partita con gli Huskies, abbiamo vinto la partita 1-0 contro Tenerife e poi abbiamo vinto il Challenge di Francia e anche la finale contro Montpellier. È stata una bella entrata in scena per me.

BTVF: Poi hai continuato a vincere con il club, poi le prime convocazioni in nazionale. Come valuti il tuo livello di gioco personale rispetto a quello del baseball francese in quel momento?

O.O: Per il mio primo anno in Francia, vedevo che avevo un posto in Francia nel club di Rouen e nella squadra di Francia. È proprio quell’inverno che sono partito per l’Australia e ho avuto accesso al livello più alto del baseball australiano che mi sono davvero sentito sicuro per il ritorno in Francia. È lì che ho deciso che volevo continuare a giocare a baseball per un po’ e che il baseball poteva essere qualcosa di buono nella mia vita. Potrebbe darmi molti bei piaceri, bei momenti e anche successi.

BTVF: Dodici anni al livello più alto europeo, come hai visto evolvere il baseball in Francia e quali sono per te i più grandi successi della sua evoluzione?

O.O: Sono 8 stagioni a Rouen, 2 a Parma e 2 a Montpellier. Penso che il baseball in Francia non smetta di evolversi, i lanciatori sono sempre più dominanti, il livello del giocatore francese è davvero aumentato, ci sono sempre più buoni potenziali che crescono in Francia e soprattutto gli stranieri sono sempre più forti. Prima erano giocatori nordamericani che venivano dall’università, ora i giocatori stranieri sono piuttosto ex professionisti spesso dell’America Latina che hanno un livello molto buono.

BTVF: Il lancio è la tua specialità, è un argomento che i francesi appassionati di baseball affrontano spesso come una debolezza, come hai visto evolvere la tua carriera di lanciatore e cosa pensi che bisognerebbe fare per far progredire i lanciatori francesi?

O.O: Non vedo più il ruolo di lanciatore come una debolezza in Francia, penso che sia diventato anche una forza. Guardando i risultati recenti della squadra di Francia, che sia a Tenerife o in Bulgaria, i lanciatori fanno un ottimo lavoro. Penso che ora i lanciatori in Francia stiano adottando le stesse tecniche di allenamento che esistono da forse una decina d’anni negli Stati Uniti. Cioè i programmi di lanci con palle zavorrate e così via. Questo ritardo nel modo di allenarsi ha spiegato perché per un po’ si vedevano i lanciatori come il punto debole, ma ora che ci alleniamo allo stesso modo degli altri, lanciamo più forte e alla fine otteniamo anche buoni risultati.

BTVF: Durante il tuo passaggio in Italia, ti capita un infortunio raro ma forte nel baseball, attraversi i sentieri grigi della convalescenza, come si affrontano questi momenti da sportivo di alto livello?

O.O: Durante il mio infortunio, era davvero molto difficile mentalmente come fisicamente almeno per un po’. Poi, mi sono detto che tutto accade per una ragione, è che se questa bella opportunità è finita prima di quanto volessi, era perché c’era qualcos’altro. Quindi un’altra porta si è aperta qui a Montpellier e sono contento dei miei 2 anni a Parma ma anche di aver avuto questa opportunità qui a Montpellier. Forse se non mi fossi mai infortunato, non sarei venuto qui al centro di sperimentazione vicino a Jean-Michel Mayeur. Alla fine non è forse una brutta cosa.

BTVF: A 33 anni, dopo aver confermato che la formazione sarebbe stato il tuo futuro, appendi la maglia della divisione 1 alla fine della stagione, è una decisione che ogni sportivo di alto livello deve prendere un giorno, come hai preparato la tua partenza?

O.O: Rispetto all’allenamento e alla formazione, penso in realtà che sto preparando questa partenza da sempre. È l’esperienza nel baseball come giocatore che mi ha preparato per diventare allenatore, coach e pitching coach. Lavorare come allenatore già all’accademia di Normandia vicino a Keno Perez e ora qui per il centro di sperimentazione di Montpellier vicino a Jean-Michel Mayeur. Quindi alla fine è da un po’ che preparo questo giorno.

BTVF: Rimangono ancora delle avventure con la squadra di Francia prima della fine di quest’anno, sarai disponibile o al contrario vuoi essere solo dalla parte della formazione e dell’allenamento?

O.O: Per la squadra di Francia a settembre, sarò disponibile, lo desidero: terminare in un torneo come la World Baseball Classic e aiutare la Francia a vincere, poi arriverà solo il tempo dell’allenamento.

BTVF: Vedremo un giorno un Ozanich, allenatore di una squadra di D1 in Francia o in Europa, è anche una strada che vuoi prendere?

O.O: Per il momento sono contento al Centro di Sperimentazione come Pitching Coach e forse anche con i Barracudas come pitching coach. È il mio progetto, preferisco concentrarmi sul pitching per il momento. Forse un giorno diventare allenatore di una squadra di Division 1, ma per il momento sono contento vicino a Jean Michel Mayeur, Olivier Brossier e Guillaume Felices che fanno già un ottimo lavoro.