Da lunedì 14 marzo è iniziata l’ultima settimana della European Cricket League. Il torneo, che ha riunito i campioni di 29 paesi europei più i detentori del titolo, il VOC Rotterdam, non è stato senza sorprese. Certo, due favoriti, gli inglesi e gli irlandesi, si sono qualificati per l’ultima settimana. Tuttavia, lungo la strada il grande favorito inglese ha subito una sconfitta contro il piccolo francese Dreux, e gli irlandesi hanno perso la loro prima partita contro i campioni del Guernesey.
Sono stati i challenger a disturbare lo status quo che hanno reso il torneo interessante. I francesi di Dreux, i belgi di Ostenda, i tedeschi di Francoforte non hanno deluso. E soprattutto gli scozzesi e gli olandesi sono stati eliminati a favore degli italiani di Brescia, dei svedesi di Alby e degli spagnoli di Badalone!
L’eliminazione degli scozzesi è forse da rimpiangere in quanto il club Carlton CC ha ben rappresentato l’ECL su Twitter, ma diversi club l’hanno fatto anche loro, il che è incoraggiante. L’eccellente sito Cricket Europe ha dedicato un secondo articolo all’ECL, centrato sulla presenza del Brigade CC.
L’eliminazione degli olandesi è preoccupante se indica un disinteresse da parte olandese. I Paesi Bassi sono un paese leader in Europa, ma forse non hanno abbastanza risorse per gestire la partenza dei giocatori della nazionale per la Super League contro la Nuova Zelanda e allo stesso tempo difendere il loro titolo nell’ECL? O hanno sottovalutato il livello? Sarebbe incoraggiante pensare che questo torneo serva da catalizzatore per far crescere il livello del cricket europeo, anche se il formato T10 non è molto apprezzato.
Detto questo, il torneo sembra essere stato seguito da molti su YouTube. Il modello finanziario sembra solido, con un insieme di sponsor, e soprattutto BET2BALL. Tuttavia, ci si può interrogare sul profilo di questo pubblico online. Se è un pubblico che guarda dall’Asia meridionale, ciò contribuisce a finanziare il torneo ma non alla crescita dello sport in Europa.
Tuttavia, i premi finanziari annunciati, 105.000 euro in totale, con tra 4.000 e 20.000 euro per i finalisti, sono allettanti per i club e i loro giocatori. Se questi premi galvanizzano alcuni club europei per migliorarsi, è eccellente. Personalmente, spero che una parte di questi guadagni vada ai club piuttosto che ai giocatori. Siamo ancora molto lontani dal professionismo in Europa, il più importante per me al momento non mi sembra quello di remunerare i giocatori, ma di migliorare le strutture dei nostri club. Troppi club in Europa non hanno un clubhouse, non hanno reti di allenamento, o addirittura non hanno un campo.
Nel frattempo, ci aspetta una settimana di competizione interessante! Dobbiamo, come pubblico neutrale, augurare una vittoria inglese nella speranza che attiri l’attenzione britannica sull’esistenza di questo campionato? Dobbiamo temere che l’ECL sia etichettata come un torneo senza interesse dai media britannici se un club poco conosciuto batte il favorito? Una vittoria di uno dei piccoli (come la Svezia o la Spagna) dovrebbe dare un boost al cricket nel loro paese. Se gli inglesi di Tunbridge Wells vincono, gli diremo «Well played!».
E ogni club saprà dove fissare l’asticella per vincere nel 2023!
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James Worstead
