Un ultimo urrà per due ‘seniors’ straordinari del baseball/softball francese
Gli studenti del quarto anno nei college e università americani sono chiamati seniors, e senior year — gli otto o nove mesi finali prima del diploma — è estremamente importante.
È un periodo di transizione cruciale. Un ultimo urrà prima che amici e compagni di classe si separino e si avviino verso l’incertezza del mondo del lavoro, delle carriere o di qualsiasi altra opportunità che li attende.
Per gli studenti-atleti, quest’ultimo anno assume un’importanza aggiuntiva. È il culmine di una vita di allenamento e duro lavoro, e per la maggior parte, l’ultima occasione per praticare il loro sport rispettivo a un livello di competizione e intensità così elevato.
È per questo che, mentre le stagioni universitarie di baseball e softball iniziano appena negli Stati Uniti, Le Baseblog vuole attirare l’attenzione su una coppia di giocatori francesi, entrambi seniors, che presto diranno addio alle loro rispettive scuole.
Ci si aspetta che queste due stelle lascino tutto sul campo nei mesi a venire, mentre cercano di mettere un ultimo punto esclamativo sulle loro già straordinarie carriere universitarie.
Frédéric Walter
Quello è battuto, campo esterno sinistro-centrale. Va indietro. Va indietro. Va indietro! È FINITA! Un home run vincente. FRED WALTER!
Questa era la chiamata di gioco estatica che ha fatto il giro dei social media lo scorso maggio dopo che Frédéric Walter dell’Università di Oklahoma City (OCU) nell’Oklahoma ha dato alla sua squadra una vittoria schiacciante al 13° inning di una partita contro il Benedictine College nel Torneo NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics).
Si sente bene, ha continuato l’annunciatore del Varsity Sports Network, incapace di contenere le sue emozioni. Viene dalla Francia. Funziona per lui.
«Si sente bene. Viene dalla Francia. Funziona per lui.»
Giocare per gli OCU Stars sembra davvero funzionare per il giocatore francese di quasi 24 anni, che ha fatto il suo debutto con il club dei Cougars di Montigny-le-Bretonneux, nella regione parigina, prima di perfezionarsi con i Barracudas di Montpellier e nell’Accademia di baseball Pôle France, a Tolosa.
Facebook del Pole France: qui
Dopo essersi diplomato al Pôle, Walter ha avuto l’opportunità di andare al Seminole State College, una scuola biennale in Florida. Passare da un community college a una scuola quadriennale non è un compito facile, ma nel 2019, il potente giocatore di campo interno ha fatto esattamente questo, firmando con l’OCU, dove ha immediatamente fatto sentire la sua presenza.
Nel 2020, Walter aveva una media impressionante di .338 prima che la pandemia di COVID accorciasse la stagione. Beneficiando di un anno aggiuntivo di eleggibilità, è tornato per la stagione 2021, ancora tecnicamente junior (studente del terzo anno), e ha ripreso da dove aveva lasciato, raccogliendo 51 valide in 180 battute, tra cui nove fuoricampo. Ha anche avuto 42 punti battuti a casa per gli OCU Stars, che hanno chiuso con un bilancio di 36 vittorie e 19 sconfitte.
Tutto questo ha preparato il terreno per l’ultima stagione universitaria del giocatore francese, iniziata martedì scorso, il 1° febbraio, con una vittoria 9-3 sul Tabor College (Kansas). E ancora una volta, Walter si è distinto, raccogliendo due valide nella giornata, tra cui un home run solitaria nel quarto inning.
La prossima tappa per gli Stars è una doppia partita martedì (8 febbraio) contro il Southwestern College, sempre in Kansas, e Le Baseblog, per la sua parte, non vede l’ora di vedere come andrà a finire.
Mélissa Mayeux
L’altra star francese senior, Mélissa Mayeux dell’Università della Louisiana-Lafayette (UL), è una giocatrice che non ha bisogno di presentazioni.
La giocatrice di 23 anni è sulle prime pagine dei giornali da quando la Major League Baseball (MLB) ha preso la decisione senza precedenti, nel 2015, di inserirla nella sua lista di registrazione internazionale. Mayeux aveva solo 16 anni all’epoca.
Vera pioniera, è diventata in seguito la prima giocatrice a competere in D1 in Francia, giocando sia per i Barracudas di Montpellier che per il club della sua città natale, i Cougars di Montigny.
Eppure, nonostante tutta la sua notorietà e abilità naturale, Mayeux ha dovuto lottare per avere l’opportunità di giocare negli Stati Uniti, soprattutto perché ciò significava passare dal baseball al softball, uno sport che doveva essenzialmente imparare in tempo reale.
Ed è esattamente ciò che ha fatto, e in due stagioni al Miami Dade College, in Florida, la giovane francese ha eccelso, battendo .377 nel 2018 e .431 l’anno successivo. Entrambe le volte ha vinto gli onori di all-conference.
Questo l’ha poi portata agli UL Ragin’ Cajuns, nella NCAA D1, il livello più alto dello sport universitario americano. E sia nella stagione 2020 accorciata dal COVID che l’anno scorso, Mayeux è stata un contributore importante. Nel 2021, è apparsa in 50 partite per i campioni della Sunbelt Conference, raccogliendo 25 valide, con quattro fuoricampo e 26 punti battuti a casa.
Come Frédéric Walter, a Mayeux è stata concessa un’ulteriore stagione di eleggibilità a causa della sospensione anticipata della stagione 2020, dandole l’opportunità di giocare di nuovo quest’anno per un’ultima stagione con i Ragin’ Cajuns. La squadra UL aveva un record di 47-12 lo scorso anno ed è considerata una delle 25 migliori del paese.
Mayeux e le sue compagne di squadra non hanno ancora preso il campo, ma inizieranno questo venerdì 11 febbraio, in casa, in una doppia partita contro l’Università dell’Alabama a Birmingham. Giocano di nuovo il giorno successivo, con partite contro North Texas e Texas Southern, seguite da una sfida domenica (13 febbraio) contro Tulsa.
Gaux Cajuns!
Benjamin Witte
