In Francia, l’Opening Day è ancora a più di due mesi di distanza. Peccato! Ma se vi sembra troppo lungo da aspettare, non preoccupatevi, perché nel frattempo, alcuni dei migliori talenti francesi hanno già ricevuto la chiamata a « play ball ».
Sì, proprio così!
Parliamo ovviamente della manciata di giocatori francesi attualmente iscritti in college e università negli Stati Uniti, dove le squadre dalle Caroline alla California stanno iniziando le loro stagioni in questo momento.
In altre parole, è game on! E questo lo rende il momento ideale per fare il punto su ciò che sta accadendo oltreoceano e presentare ancora una volta alcuni dei giocatori che stanno cercando di realizzare i loro sogni di baseball americano.
È la terza volta che presentiamo « Five French Players » negli Stati Uniti, e ancora una volta, è importante premettere che non si tratta in alcun modo di una lista esaustiva di TUTTI i giovani francesi che stanno testando le loro capacità all’estero.
Non è nemmeno una classifica dei giocatori francesi migliori o più titolati, quindi per tutti i giovani talenti meritevoli che non compaiono qui, scusate. Il Baseblog ha solo RISPETTO per la sfida che avete affrontato.
L’unico criterio che abbiamo utilizzato per selezionare i giocatori seguenti è concentrarci su persone che non abbiamo presentato in passato. E quindi, senza ulteriori indugi, passiamo all’articolo…
Ismail Pontiac
L’inizio ritardato della stagione di baseball D1 lo scorso anno è stato sia una benedizione che una maledizione per squadre come i Barracudas di Montpellier, che avevano un certo numero di giocatori nella loro lista attualmente iscritti in programmi universitari americani.
Uno di loro è Ismail Pontiac, che è stato un contributore significativo al successo della squadra all’inizio della stagione (ha battuto .372, con 20 hits in soli 13 partite) ma sfortunatamente non era disponibile per la loro serie eliminatoria di ottobre contro i futuri campioni, i Huskies di Rouen.
La ragione, ovviamente, è buona: il nativo di Perpignan, 21 anni, ha dovuto tornare in Arizona per l’inizio del Cochise College, a Douglas, appena a nord del confine con il Messico.
Il mancino versatile può sicuramente colpire, come ha dimostrato l’estate scorsa con i Barracudas. Ma come membro degli Apaches del Cochise College, il ruolo principale di Pontiac è quello di lanciatore.
Si tratta del suo terzo (e ultimo) anno nel college comunitario americano, dove, perché la stagione 2020 è stata annullata a causa della pandemia di COVID-19, Pontiac ha ottenuto un anno aggiuntivo di idoneità e è ancora tecnicamente un sophomore (studente del secondo anno).
Gli Apaches hanno iniziato la loro stagione lo scorso venerdì (28 gennaio) contro il Colorado Northwestern Community College e hanno già un record di 3-1.
Mathias Lacombe
Si unisce a Pontiac quest’anno nel sud dell’Arizona un altro lanciatore francese e compagno diplomato dell’accademia di baseball Pôle France a Tolosa: Mathias LaCombe.
Di due anni più giovane, il destro è un freshman (studente del primo anno) al Cochise. Ma come il suo connazionale, LaCombe ha anche passato una parte dell’estate scorsa a giocare nel campionato di D1, nel suo caso per i Tigres del Stade Toulousain, a Tolosa.
Originario della regione dell’Aquitania, il giocatore di 19 anni ha iniziato la sua carriera al Pitcher’s Baseball Club di Pineuilh, vicino a Bordeaux. Ha poi giocato per i Blue Jays di Saint-Aubin e, nel 2020, per il Paris PUC.
Con Tolosa la scorsa stagione, LaCombe ha avuto una vittoria e una sconfitta, con due salvezze e 26 strikeout in 19 inning. Per gli Apaches, finora ha avuto solo una apparizione, subentrando sabato scorso per Pontiac. Ha concesso solo un hit ma ha dato due basi su ball in due inning.
Joseph Toubeaux
Un altro nuovo arrivato sulla scena universitaria americana è Joseph Toubeaux, un giocatore di posizione la cui prima incursione nello sport è stato il tennis ma che è passato al baseball all’età di circa 12 anni.
Ha poi sviluppato le sue abilità con il club Rouen Baseball 76 in Normandia e ha frequentato l’accademia di baseball lì prima di guadagnare un posto nell’accademia nazionale, il Pôle France, a Tolosa.
Toubeaux, 18 anni, è ora un freshman al Western Nebraska Community College, una scuola biennale a Scottsbluff, Nebraska, e avrà il suo primo assaggio di azione a partire dal 12 febbraio, quando la sua nuova squadra — i Cougars — aprirà la stagione contro il New Mexico Military Institute a Roswell, Nuovo Messico.
Interessante, Toubeaux è raggiunto nel Nebraska questa stagione da un volto familiare: il lanciatore Thibault Mercadier, anche lui un freshman e ex di Pôle France che ha scoperto il baseball durante un soggiorno di tre anni, da bambino, nello stato americano dell’Ohio.
Forza Cougars!
Lilian Amoros
Come i Barracudas, i Lions di Savigny si sono trovati un po’ in svantaggio numerico durante i playoff di D1 lo scorso anno, che si sono svolti solo a ottobre, molto dopo l’inizio delle lezioni negli Stati Uniti.
I Lions, ricordiamo, sono stati eliminati in semifinale dai Templiers de Sénart (tre partite a una). Le due squadre si sono affrontate piuttosto bene dal lato offensivo, ma è stato dal lato dei lanciatori che Sénart ha avuto davvero la meglio.
Ecco perché i servizi di Lilian Amoros sono mancati davvero, dopo che si è separato dalla squadra per iniziare i suoi studi al Vernon College, in Texas.
Ha solo 20 anni (quasi 21), ma Amoros è già una forza con cui fare i conti, come ha dimostrato l’estate scorsa con Savigny, lo stesso club per cui gioca fin da quando aveva solo sette anni. In poco meno di 40 inning lanciati, il destro ha ritirato 35 battitori e ha avuto un ERA di 1.59. Ha anche raccolto tre vittorie (contro una sola sconfitta), inclusa una no-hitter contro il Paris UC!
Amoros ha passato l’anno scorso al Clarendon College, una scuola biennale in Texas, giocando insieme a due altri giocatori francesi: Léo Jiminian e Pierre Emmanuel-Planes.
Amoros ed Emmanuel-Planes sono stati trasferiti insieme al Vernon College, e con la loro nuova squadra, i Chaps, hanno iniziato la stagione 2022 lo scorso fine settimana. Non è stato un inizio ideale per la squadra — hanno un record di 0-2 dopo aver perso una coppia contro DC Eastfield — ma ci sono ancora molte partite da giocare.
Léo Jiminian
L’ultimo ma non meno importante nella nostra lista del 2022 è il sopraccitato Léo Jiminian, che è stato trasferito lo scorso anno dal Clarendon College, nel suo caso all’East Tennessee State University (ETSU), a Johnson City, Tennessee.
La squadra di baseball dell’ETSU, i Buccaneers, gioca nella prima divisione della principale associazione sportiva universitaria degli Stati Uniti, la NCAA. E unendosi alla squadra, Jiminian, un junior (studente del terzo anno), diventa il primo giocatore francese di baseball a raggiungere il livello Division 1 della NCAA.
La Francia conta anche due giocatrici di softball NCAA D1: Mélissa Mayeux, una senior (studente del quarto anno) all’University of Louisiana-Lafayette; e Kimane Rogron, che dopo due stagioni molto riuscite al Trinity Valley Community College, in Texas, giocherà quest’anno per Texas A&M Corpus Christi.
Jiminian ha iniziato la sua carriera nel club di baseball Jimmer’s a Saint-Lô, in Normandia. Ha anche giocato per lo Stade Toulousain e i Sénart Templiers, e l’estate scorsa è apparso in due partite per i Lions di Savigny, raccogliendo tre hits in soli sette turni al piatto. Più tardi, si unisce alla squadra nazionale francese per i campionati europei nel nord Italia.
La speranza francese ha avuto una stagione finale sensazionale (2021) al Clarendon College, battendo .399 con sette home run e 49 RBI in 53 partite.
Jiminian e gli ETSU Buccaneers iniziano la campagna 2022 il 18 febbraio con una home stand di tre partite contro il Northern Kentucky. Successivamente, si recheranno a Blacksburg, in Virginia, per affrontare la Virginia Tech il 22 febbraio.
Benjamin Witte (Testo e foto)
