Aquí en Francia, el Opening Day aún está a más de dos meses de distancia. ¡Qué pena! Pero si esto les parece demasiado tiempo de espera, no se preocupen, porque mientras tanto, algunos de los mejores talentos franceses ya están recibiendo la llamada para « play ball ».
¡Sí, así es!
Hablamos, por supuesto, de ese puñado de jugadores franceses actualmente inscritos en colegios y universidades en Estados Unidos, donde equipos desde las Carolinas hasta California están comenzando sus temporadas en este momento.
En otras palabras, ¡es hora de jugar! Y esto lo convierte en el momento ideal para hacer un balance de lo que está sucediendo al otro lado del Atlántico y presentar una vez más a algunos de los jugadores que intentan cumplir sus sueños de béisbol estadounidense.
Esta es la tercera vez que presentamos « Five French Players » en Estados Unidos, y una vez más, es importante aclarar que no se trata en absoluto de una lista exhaustiva de TODOS los jóvenes franceses que están probando sus habilidades en el extranjero.
Tampoco es un ranking de los jugadores franceses más destacados o con más títulos, por lo que para todos los jóvenes promesas merecedoras que no aparecen aquí, disculpas. El Baseblog solo tiene RESPETO por el desafío que han aceptado.
El único criterio que hemos utilizado para seleccionar a los jugadores siguientes es centrarnos en personas que no hemos presentado en el pasado. Y sin más preámbulos, pasemos al artículo…
Ismail Pontiac
El inicio retrasado de la temporada de béisbol D1 el año pasado fue tanto una bendición como una maldición para equipos como los Barracudas de Montpellier, que tenían varios jugadores en su lista actualmente inscritos en programas universitarios estadounidenses.
Uno de ellos es Ismail Pontiac, quien fue un contribuyente mayor al éxito del equipo al inicio de la temporada (bateó .372, con 20 hits en solo 13 partidos) pero lamentablemente no estuvo disponible para su serie eliminatoria de octubre contra los eventuales campeones, los Huskies de Rouen.
La razón, por supuesto, es buena: el nativo de Perpignan, de 21 años, tuvo que regresar a Arizona para el inicio de clases en el Cochise College, en Douglas, justo al norte de la frontera con México.
El zurdo versátil puede golpear, como lo demostró el verano pasado con los Barracudas. Pero como miembro de los Apaches del Cochise College, el rol principal de Pontiac es lanzar.
Esta es su tercera (y última) temporada en el college comunitario estadounidense, donde, debido a que la temporada 2020 fue cancelada por la pandemia de COVID-19, Pontiac obtuvo un año adicional de elegibilidad y sigue siendo técnicamente un sophomore (estudiante de segundo año).
Los Apaches comenzaron su temporada el viernes pasado (28 de enero) contra el Colorado Northwestern Community College y ya tienen un récord de 3-1.
Mathias Lacombe
Uniendo a Pontiac esta temporada en el sur de Arizona está otro lanzador francés y compañero graduado de la academia de béisbol Pôle France en Toulouse: Mathias LaCombe.
Dos años menor, el derecho es un freshman (estudiante de primer año) en Cochise. Pero como su compatriota, LaCombe también pasó parte del verano pasado jugando en la liga D1, en su caso para los Tigres del Stade Toulousain, en Toulouse.
Originario de la región de Aquitania, el jugador de 19 años comenzó en el Pitcher’s Baseball Club de Pineuilh, cerca de Burdeos. Luego jugó para los Blue Jays de Saint-Aubin y, en 2020, para Paris PUC.
Con Toulouse la temporada pasada, LaCombe tuvo una victoria y una derrota, con dos salvamentos y 26 ponches en 19 entradas. Para los Apaches, hasta ahora ha tenido solo una aparición, relevando a Pontiac el sábado pasado. Permitió solo un hit pero concedió dos bases por bolas en dos entradas.
Joseph Toubeaux
Otro novato en la escena universitaria estadounidense es Joseph Toubeaux, un jugador de posición cuya primera incursión en el deporte fue el tenis pero que se pasó al béisbol a los 12 años.
Luego desarrolló sus habilidades con el club Rouen Baseball 76 en Normandía, y asistió a la academia de béisbol allí antes de ganar un lugar en la academia nacional, el Pôle France, en Toulouse.
Toubeaux, de 18 años, ahora es un freshman en el Western Nebraska Community College, una escuela de dos años en Scottsbluff, Nebraska, y tendrá su primer vistazo a la acción a partir del 12 de febrero, cuando su nuevo equipo, los Cougars, comiencen su temporada contra el New Mexico Military Institute en Roswell, Nuevo México.
Interesantemente, Toubeaux es acompañado en Nebraska esta temporada por un rostro familiar: el lanzador Thibault Mercadier, también un freshman y exalumno de Pôle France que descubrió el béisbol durante una estancia de tres años, de niño, en el estado estadounidense de Ohio.
¡Vamos, Cougars!
Lilian Amoros
Como los Barracudas, los Lions de Savigny se encontraron un poco en desventaja numérica en los playoffs de D1 el año pasado, que se llevaron a cabo en octubre, mucho después del inicio de clases en Estados Unidos.
Los Lions, recordemos, fueron eliminados en semifinales por los Templiers de Sénart (tres juegos a uno). Ambos equipos se enfrentaron bastante bien en el lado ofensivo, pero fue en el lado de los lanzadores donde Sénart realmente tuvo la ventaja.
Por eso realmente extrañaron los servicios de Lilian Amoros, después de que se separara del equipo para comenzar sus estudios en el Vernon College, en Texas.
Solo tiene 20 años (casi 21), pero Amoros ya es una fuerza con la que hay que contar, como lo demostró el verano pasado con Savigny, el mismo club para el que juega desde que tenía siete años. En poco menos de 40 entradas lanzadas, el derecho ha ponchado a 35 y tiene una ERA de 1.59. También ha obtenido tres victorias (contra una sola derrota), incluyendo un no-hitter contra el Paris UC.
Amoros pasó el año pasado en el Clarendon College, una escuela de dos años en Texas, jugando junto a otros dos jugadores franceses: Léo Jiminian y Pierre Emmanuel-Planes.
Amoros y Emmanuel-Planes fueron transferidos juntos al Vernon College, y con su nuevo equipo, los Chaps, comenzaron la temporada 2022 el fin de semana pasado. No fue un inicio ideal para el equipo: tienen un récord de 0-2 después de perder un par de juegos contra DC Eastfield, pero aún quedan muchos más partidos por jugar.
Léo Jiminian
El último, pero no menos importante, en nuestra lista de 2022 es el mencionado Léo Jiminian, quien también fue transferido el año pasado del Clarendon College, en su caso a la East Tennessee State University (ETSU), en Johnson City, Tennessee.
El equipo de béisbol de la ETSU, los Buccaneers, juega en la primera división de la principal asociación deportiva universitaria de Estados Unidos, la NCAA. Y al unirse al equipo, Jiminian, un junior (estudiante de tercer año), se convierte en el primer jugador francés de béisbol en alcanzar el nivel Division 1 de la NCAA.
Francia también cuenta con dos jugadoras de softbol NCAA D1: Mélissa Mayeux, una senior (estudiante de cuarto año) en la University of Louisiana-Lafayette; y Kimane Rogron, quien, después de dos temporadas muy exitosas en el Trinity Valley Community College, en Texas, jugará esta temporada para Texas A&M Corpus Christi.
Jiminian comenzó en el club de béisbol Jimmer’s en Saint-Lô, en Normandía. También jugó para el Stade Toulousain y los Sénart Templiers, y el verano pasado, apareció en dos partidos para los Lions de Savigny, obteniendo tres hits en solo siete turnos al bate. Más tarde, se unió al equipo nacional francés para los campeonatos de Europa en el norte de Italia.
El joven francés tuvo una última temporada sensacional (2021) en el Clarendon College, bateando .399 con siete home runs y 49 carreras impulsadas en 53 partidos.
Jiminian y los ETSU Buccaneers comienzan la campaña 2022 el 18 de febrero con una serie de tres partidos en casa contra el norte de Kentucky. Luego, viajarán a Blacksburg, Virginia, para enfrentar a Virginia Tech el 22 de febrero.
Benjamin Witte (Texto y fotos)
