El formato de la World Baseball Classic sigue levantando cejas entre los puristas del béisbol. ¿Copa del Mundo o gran espectáculo internacional? La pregunta vale la pena.
Porque, a diferencia de las competiciones clásicas gestionadas por una federación internacional, este torneo no es organizado por la World Baseball Softball Confederation, sino por una empresa privada: la Major League Baseball.
Consecuencia directa: a veces el espectáculo prima sobre la ortodoxia deportiva. Elección de estadios, calendario, formato del torneo y, sobre todo, reclutamiento de jugadores… todo responde más a una lógica de show que a la de un campeonato de naciones como se vería en los Juegos Olímpicos.
Así que sí, la pregunta vuelve regularmente en las gradas como en las redacciones: ¿es realmente una Copa del Mundo?
Los favoritos están ahí… o casi
Las fases de grupos han dado su veredicto y, en general, los pronósticos de los periodistas deportivos de todo el mundo se cumplen.
Las grandes potencias están en el lugar: Japón, EE.UU., República Dominicana
La presencia de Venezuela y Corea también era esperada.
Pero como en toda competición que se respete, algunas sorpresas han venido a pimentar el menú.
Primero, la clasificación de Puerto Rico, menos evidente de lo esperado. Y sobre todo la de Italia, verdadera sensación del primer turno.
Por el contrario, la ausencia de Cuba en cuartos de final constituye un pequeño temblor sísmico en el mundo del béisbol internacional.
Italia, reina del primer turno
Del lado europeo, un equipo ha destacado claramente: Italia.
Cuatro partidos, cuatro victorias.
Un recorrido perfecto, empatado con Japón y la República Dominicana.
Mientras tanto: Gran Bretaña se inclina tres veces en cuatro, Holanda conoce el mismo destino, Israel roza la clasificación con dos victorias y dos derrotas y la República Checa termina con cuatro derrotas, pero con un equipo compuesto en gran parte por jugadores nacionales
Y es ahí donde los puristas vuelven a toser en su guante.
Una Copa del Mundo… muy MLB
Porque detrás de las banderas y los himnos, la realidad es simple: el torneo a menudo se parece a una gran reunión familiar de los jugadores de la MLB y del béisbol japonés.
Sabemos desde hace tiempo que el Caribe es un vivero formidable de talentos para la MLB. Pero algunas selecciones se basan casi por completo en jugadores binationales.
Es el caso, en particular, de: Italia, Israel, Holanda, Brasil y Australia
En este pequeño juego de la filiación y el pasaporte deportivo, Italia ha encontrado claramente la fórmula correcta.
Y para ser honesto, Francia tampoco es inocente: en las clasificaciones de 2023, bajo la dirección de Bruce Bochy, también había recurrido ampliamente a jugadores extranjeros que llevan mucho tiempo jugando en Francia.
Japón siempre en la cima
Mientras algunos manipulan sus alineaciones, Japón sigue jugando… al béisbol.
Sigue impresionando por su maestría técnica y la profundidad de su equipo.
Campeón en título, Japón puede contar con estrellas como: Shohei Ohtani o Seiya Suzuki
Ohtani ha sido utilizado con moderación hasta ahora… pero conociendo el gusto por el espectáculo del torneo, no nos sorprendería verlo subir al montículo en una final.
Después de todo, en esta competición, el espectáculo nunca está muy lejos.
El Caribe, eterno outsider
Del lado del Caribe, la jerarquía evoluciona.
Antaño dominado por Cuba, el béisbol regional ve hoy brillar a:
- la República Dominicana
- Venezuela
- Puerto Rico
Tres naciones que siguen siendo de las mayores proveedoras de jugadores de la MLB.
La hazaña italiana contra Estados Unidos
Entre los momentos fuertes de la fase de grupos: la victoria de Italia sobre Estados Unidos.
Pero algunos observadores ya ironizan:
¿el equipo B de los EE.UU./MLB (Italia) habría derrotado al equipo B de Estados Unidos?
Hay que decir que el mánager estadounidense quizá pensaba que ya estaba clasificado y había hecho girar ampliamente su equipo.
Mientras tanto, Vinnie Pasquantino, jugador de los Kansas City Royals, se ofrecía un momento histórico con un triple home run en el partido.
Una competición que crece
A pesar de todas estas discusiones, una cosa es segura: el torneo atrae.
La audiencia mundial de la World Baseball Classic está en fuerte aumento en comparación con la edición anterior.
El béisbol internacional se vuelve cada vez más multipolar, con varios modelos de desarrollo:
- modelo liga nacional fuerte: Japón
- modelo diáspora: Italia, Israel
- modelo exportador de talentos: Caribe
- modelo superliga mundial: MLB
¿Y ahora?
Los cuartos de final prometen algunos escenarios interesantes.
Podríamos ver: Italia intentar sorprender a Puerto Rico y Japón deshacerse de Venezuela
Del otro lado del cuadro: Canadá frente a Estados Unidos y Corea contra la República Dominicana
El enfrentamiento Estados Unidos / Canadá tiene incluso un pequeño sabor diplomático y económico en estos días… pero en el terreno, la brecha sigue siendo real.
¿Un sueño de semifinales italianas?
Al fin y al cabo, seguimos siendo grandes niños — sobre todo cuando se trata de béisbol.
Así que sí, ver a Italia avanzar a semifinales no nos disgustaría. Aunque este equipo solo sea italiano a medias en el papel.
Y mientras Europa descubre este torneo un poco extraño, prepárese su café.
Porque después de un fin de semana de cuartos y semifinales, la final — muy probablemente un remake del duelo Estados Unidos contra Japón — se jugará en la noche del miércoles al jueves.
Y como siempre con el béisbol:
on promete acostarse temprano… y se termina delante de la pantalla hasta el último lanzamiento.
