Entrevista con el lanzador estrella de los Templiers de Sénart y el entrenador de pitcheo de la selección francesa
BTVF: ¿Quién eres, Shane Priest?
S.P.: Me llamo Shane Priest. Nací en Los Ángeles, California, pero me he mudado mucho. Viví en Tennessee durante 8 años y ahora vivo en St. Petersburg, Florida, desde 2012.
BTVF: Antes de llegar al club de los Templiers de Sénart, ¿cuál era tu trayectoria?
S.P.: Empecé a jugar béisbol a los 4 años y no he parado desde entonces. Me tomaría mucho tiempo hablar de mi carrera como beisbolista, así que mencionaré algunos momentos destacados. Entre los 14 y los 18 años, jugué en el Indian Rocks Christian High School en Florida. Durante los veranos, jugaba para el programa de verano Nashville Knights. En mi último año con los Nashville Knights, ganamos el torneo Perfect Game WWBA 18u, lo que nos permitió clasificarnos en el primer puesto en los Estados Unidos ese año.
Después del instituto, jugué dos años en el Calhoun Community College. Era el cerrador del equipo. Llegamos al partido por el campeonato estatal, pero nos faltó un partido para tener la oportunidad de participar en las Junior College Baseball World Series.
Después de Calhoun, tuve la suerte de recibir una beca para jugar en la Universidad de North Alabama. Actué como abridor los dos años allí. En mi última temporada, tuve la suerte de ser nombrado lanzador de la conferencia y de recibir el premio Bob Stephenson, que es votado por los jugadores y los entrenadores y es el mayor honor que se puede recibir de un premio del equipo.
Después de la universidad, cuatro equipos de MLB se interesaron por mí, pero desafortunadamente tuve que someterme a dos intervenciones quirúrgicas en el brazo derecho, lo que me impidió suscitar el interés de los equipos y me dejó sin draft. Decidí entonces empezar a jugar en el extranjero. Empecé mi carrera jugando en Colonia, Alemania, con los Cologne Cardinals, y luego jugué en Adelaida, Australia, para los Henley and Grange Rams. Después de Australia, me mudé a Francia para jugar con los Senart Templiers y me he quedado desde entonces.
BTVF: Las dos últimas temporadas de los Templiers han sido difíciles, un año 2021 en la cima pero sin trofeo, y una temporada 2022 en la que no se pudieron alcanzar los playoffs, ¿cómo viviste estos dos años?
S.P.: Por supuesto, perder nunca es divertido. Sobre todo en mi primer año con los Templiers, donde sentíamos que teníamos el mejor equipo de la División 1. Sin embargo, perder es parte del béisbol o de cualquier otro deporte, y es algo que sabes que tendrás que enfrentar como atleta. Después de una derrota, hay dos formas de reaccionar. Puedes dejar que esa derrota afecte tu mentalidad y te haga retroceder como atleta, o puedes aprender de tus fracasos y trabajar más duro para volver aún más fuerte. Esta última opción es exactamente lo que he intentado hacer. He intentado aprender de mis errores y prepararme más duro y más inteligente para estar mejor preparado para la siguiente temporada. Esto no significa que necesariamente tenga una mejor temporada, pero al menos puedo decir que he dado lo mejor de mí y que mi fracaso no se debió a la falta de preparación.
Además de mi desarrollo personal como atleta, intento ayudar a los jugadores de Sénart a desarrollarse. Se necesita un equipo para ganar un campeonato y no un individuo. Sabiendo esto, he intentado dar tanto tiempo como sea posible a los demás jugadores de la organización para que podamos progresar todos juntos y darnos una mejor oportunidad de éxito en el futuro.
BTVF: ¿Cuál es tu opinión sobre el pitcheo francés y sus áreas de progreso? ¿Eres favorable a un cupo obligatorio de lanzadores franceses en la División 1?
S.P.: En resumen, soy favorable a las reglas que permitan a los lanzadores franceses lanzar más. Pero también puedo argumentar lo contrario. Desde la perspectiva de los bateadores, tienes muchas más oportunidades de enfrentar pitcheo de alta calidad que en otras ligas de Europa, ya que hay pocas regulaciones sobre la cantidad de partidos o entradas que los extranjeros pueden lanzar. Esto permite a los bateadores tener más oportunidades de desarrollarse.
Aunque los bateadores tienen oportunidades de desarrollarse, los lanzadores franceses pueden verse perjudicados por la falta de regulaciones sobre el pitcheo extranjero. Los lanzadores franceses no tienen la oportunidad de lanzar muy a menudo porque el pitcheo extranjero consume la mayoría de las entradas. Esto también perjudica al equipo nacional, ya que a menudo los lanzadores seleccionados para los torneos europeos no tienen mucha experiencia en el juego. Y la experiencia en el juego es mejor que cualquier cantidad de práctica. Una de las cosas más importantes que aprendes de la experiencia en el juego es el lado mental del juego. Y por mental, quiero decir que puedes entrar en un partido con confianza y ser capaz de mantener la compostura incluso cuando llegas a los puntos difíciles del partido.
Al decir esto, no quiero que los lanzadores franceses utilicen la falta de regulaciones sobre el pitcheo extranjero como excusa para no desarrollarse. El pitcheo extranjero no es mucho mejor que el de los lanzadores franceses. Si los lanzadores franceses deciden pasar horas en el gimnasio, horas en el campo y horas perfeccionando su arte en todas las áreas, entonces se desarrollarán y ganarán su tiempo de juego en los partidos de la D1.
Otra razón por la que muchos lanzadores no se desarrollan también se debe a la falta de partidos jugados en una temporada. Si el béisbol francés pudiera encontrar una manera de aumentar el número de partidos, esto permitiría a los lanzadores franceses tener la oportunidad de adquirir experiencia en el juego a pesar de no tener más regulaciones sobre el pitcheo importado.
BTVF: Keino Perez vino a buscarte para entrenar el pitcheo del equipo de Francia, ¿cómo abordaste esta misión?
S.P.: En primer lugar, fue una enorme sorpresa, pero también un gran honor. Keino Perez ha logrado innumerables cosas en el béisbol y es una leyenda en Francia. Que un exjugador y entrenador de esta talla venga a ti con la confianza de que tenía la capacidad de hacer el trabajo como entrenador de lanzadores para el equipo nacional francés fue una gran sensación.
Aunque el entrenador Perez tenía confianza en mí, sí tuve algunos nervios iniciales al entrar en los torneos del equipo nacional. Quería desempeñarme bien no solo para Keino, sino para todo el equipo nacional francés. Sabía que mi desempeño como entrenador sería un reflejo directo de Keino, por lo que era importante para mí hacerlo bien para que la gente supiera que Keino tomó la decisión correcta al seleccionarme.
Este primer año con Keino fue nada menos que increíble y todo lo que podría haber esperado. Tuvimos altibajos, pero en última instancia, debido a la concentración y disciplina tanto de los jugadores como del personal, logramos nuestros objetivos para el año siguiente. Este primer año también fue un gran año de aprendizaje para mí, ya que obtuve mi primera experiencia internacional como entrenador. Hice todo lo posible para pasar el mayor tiempo posible con Keino y los demás entrenadores para aprender y crecer yo mismo, para poder pronto traer el conocimiento y la experiencia necesarios para tener éxito a largo plazo con el equipo de Francia.
Sé que Keino seguirá llevando el béisbol francés en la dirección correcta y Francia tiene la suerte de haberlo tenido durante tanto tiempo. Como jugador y ahora entrenador, espero con interés la oportunidad de seguir demostrando mi valía no solo a Keino, sino a todo el béisbol francés y europeo.
BTVF: En las eliminatorias, continuaste este rol con Bruce Bochy, ¿cómo fue tu colaboración?
S.P.: Mi rol con el equipo nacional bajo la dirección de Bruce Bochy para la World Baseball Classic cambió de un rol de entrenador a un rol de jugador. A pesar de esto, pasé mis pocos días con el legendario entrenador y su equipo tratando de aprender tanto como pudiera para poder manejar y entrenar mejor a los jugadores que tendré el privilegio de entrenar en el futuro. El entrenador Bochy tiene una cantidad ilimitada de conocimiento, y le tomaría años aprenderlo todo de él, pero desafortunadamente no tuve ese tiempo, así que absorbí lo que pude en una semana.
Una de las principales conclusiones de mi semana con él fue su capacidad para relacionarse con todos los jugadores a pesar de sus diferencias de personalidad. Creo que eso es lo que hace un gran entrenador. En última instancia, no tienes que tener el mayor conocimiento del juego de béisbol, pero el entrenador que pueda manejar de la manera más efectiva y eficiente a los jugadores que tiene y la capacidad de sacar lo mejor de todos ellos, no solo individualmente, sino como una unidad colectiva, tendrá éxito.
BTVF: Recientemente anunciaste que querías quedarte en Francia para una nueva temporada, ¿cómo explicas esta decisión?
S.P.: Siempre he sido alguien a quien le encanta viajar, explorar nuevas culturas, aprender idiomas y simplemente salir de mi zona de confort. La vida en Francia me ha permitido todo esto, y no digamos a través del deporte del béisbol. El béisbol siempre ha sido una parte enorme de mi vida, así que saber que Francia me permite usar un deporte que amo para ayudarme a experimentar la vida como siempre soñé es una enorme bendición.
Además de eso, he disfrutado mucho de llevar el conocimiento que tengo a los jugadores de Francia. Los jugadores aquí son muy acogedores y agradecidos por mi tiempo, ya que a menudo no tienen los mismos recursos, no solo de campos de béisbol e instalaciones, sino también de entrenadores. Así que he disfrutado mucho dedicando mi energía a jugadores que aprecian mi presencia.
Por último, Francia me ha proporcionado un estilo de vida internacional que no es fácil de encontrar. Es muy difícil obtener visas de trabajo en otros países como estadounidense, por lo que es difícil pasar por alto las oportunidades que se presentan en Francia a través de las visas que me han concedido. Con estas visas tengo la oportunidad no solo de jugar y entrenar béisbol, sino también de perseguir una carrera profesional en Finanzas y ahora en Gestión de la Cadena de Suministro, ya que he comenzado mi maestría en París.
BTVF: ¿Qué podemos desearte?
S.P.: No pido que esperes o desees muchas cosas para mí. Sin embargo, si tengo que elegir algo, diría que deseo poder seguir teniendo un impacto positivo en las personas que conozco en Francia, tanto dentro como fuera del campo de béisbol. Sé que no soy un ciudadano francés de nacimiento, pero quiero ser un miembro contribuyente de la sociedad al país que me ha ofrecido tanto. No sé qué me depara el futuro en Francia, pero durante mi tiempo aquí, largo o corto, pondré mi mejor pie adelante todos los días para dejar una impresión duradera y positiva en este hermoso país.
