Comienza este miércoles 4 de junio de 2025 en Rouen una emocionante Copa de Europa (así se llama oficialmente): cuatro líderes de sus respectivos campeonatos nacionales (Tenerife, Hoboken, Montpellier, Wiener-Neustadt), un anfitrión que ganó este mismo torneo hace tres años (Rouen), y dos equipos con hambre de victoria (Deurne, Vienne). Tres partidos por día, acción, suspense y un nivel de juego que rompe con la rutina de la liga. ¿Qué más se puede pedir?
La Europa permite medir la calidad del béisbol francés. Y hay que reconocer que no es muy emocionante. En las cinco últimas temporadas, nuestros representantes tienen un balance de 19 victorias por 28 derrotas. No es exactamente el nivel más alto. En 2024, en Valencia, Montpellier (4º) y Montigny (7º) no rindieron como se esperaba. Ojalá que la edición 2025 permita a los Huskies y a los Barracudas elevar el nivel.
Recordemos que esta Copa de Europa no es el nivel más alto. Por encima está la Liga de Campeones, con seis equipos: dos alemanes, dos checos, un español, un croata, y que desde hace dos temporadas faltan los clubes italianos y neerlandeses, que se retiraron de las competiciones europeas. Todo esto para decir que una eventual victoria francesa sería, por supuesto, extremadamente satisfactoria, pero habrá que tomarla con la distancia necesaria.
La competición es prácticamente un calco de la de 2022, cuando en Rouen se encontraron seis de los siete equipos que disputarán el trofeo este año. Solo Karlovac se fue, reemplazado por los belgas de Deurne. Para recordar, Rouen venció a Hoboken en la final, gracias a un walk-off de Gleeson, después de superar con dificultad a los Barracudas en semifinales (7-6, con un rally de 5 carreras de los montpelliérinos en la última entrada).
Esta temporada, los Huskies parten con una pequeña ventaja. La retirada de Split (por razones financieras) les permite jugar en un grupo de 3: es decir, una victoria el primer día contra los austriacos de Vienne Metrostars les daría prácticamente un billete para las semifinales, antes de enfrentar a Deurne el jueves. Se espera que Rouen, que nunca ha perdido contra un club austriaco en la Copa de Europa (5 victorias en otros tantos partidos), sea capaz de hacer el trabajo contra un equipo que está en apuros en su campeonato (9 victorias / 7 derrotas, un pitching deficiente con un promedio colectivo por encima de 6).
Los Huskies han mostrado algunas señales poco tranquilizadoras en su primer objetivo de la temporada, el Challenge de France. Casi se derrumbaron bajo la presión, y será fuerte, frente a su público, con la clara intención de ganar el torneo. Rouen ha escrito algunas de sus más bellas historias en las justas europeas, ¿logrará la nueva generación alcanzar el nivel?
Será más complicado para Montpellier, que está en una lucha a cuatro que se anuncia peligrosa. También aquí, los austriacos parecen un poco por debajo, pero no hay que subestimar a un equipo de los Diving Ducks que parece tener algunos buenos argumentos ofensivos. Pero será complicado contra Hoboken, muy bien armado en el montículo, con Desmedt y Van Nuffel, potente al bate, y que domina en el campeonato belga. El enfrentamiento del jueves entre los dos equipos podría ser decisivo. El gran favorito es, sin embargo, Tenerife, que arrasa en el campeonato español. Los Marlins son una formidable máquina, liderada por jugadores muy experimentados, varios de los cuales participaron en el título europeo y en la destacada campaña de la selección nacional española en el World Baseball Classic. En Tenerife se bate fuerte y se lanza rápido, y serán claramente el equipo a vencer en esta Copa de Europa que los Marlins ya ganaron la temporada pasada, no sin corregir a los clubes franceses, 23-2 contra Montigny, 17-1 contra Montpellier.
Los Barracudas, que no estarán al completo al inicio de la competición, también tendrán que hacer elecciones en su contingente extranjero, ya que solo se permiten tres jugadores: se puede pensar que Vera y Quinonez estarán en el equipo, ya que el pitching es tan importante con 5 partidos por jugar, pero solo se podrá elegir a uno entre Flores, Rodriguez y Walters, lo que reducirá algo la potencia de fuego de los líderes del campeonato.
El objetivo no es solo ganar la competición, sino también tener el derecho, en 2026, de unirse a la Liga de Campeones. Una gran final entre Huskies y Barracudas permitiría a Francia existir un poco más a nivel europeo.
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F.C.
