Entre los deportes más populares en Arabia Saudí, el fútbol lidera con gran ventaja. También encontramos carreras de caballos, camellos o coches, cetrería, baloncesto, críquet… pero ni rastro del béisbol. Y con razón, este deporte apenas está emergiendo. Sin embargo, grandes jugadores nativos de este país han hecho su hueco en la MLB: el segunda base de los San Diego Padres, Craig Stansberry, o Alex Wilson, lanzador de los Detroit Tigers.
La introducción del béisbol en Arabia Saudí es muy reciente, apenas unos pocos años, cuando los expatriados estadounidenses y asiáticos comenzaron a organizar partidos informales. Estos encuentros permitieron a los locales descubrir este deporte y engancharse. Sin embargo, la falta de infraestructuras adecuadas y de apoyo institucional frenó su desarrollo durante mucho tiempo. Con el tiempo, los apasionados trabajaron para estructurar el béisbol en el país. Surgieron clubes amateurs y se organizaron torneos, principalmente en grandes ciudades como Riad y Yeda. Por ejemplo, un equipo de béisbol con sede en Riad participará en la Winter League, una competición gestionada por la organización profesional Baseball United.
Uno de los hitos más importantes en la evolución del béisbol en Arabia Saudí fue su reconocimiento oficial por parte de las autoridades deportivas del país. Este reconocimiento permitió la creación de una federación nacional en diciembre de 2019 y la organización de competiciones oficiales. Además, las colaboraciones con federaciones internacionales (como la Federación Española en marzo de 2025 o la Federación Francesa en abril de 2025) facilitaron el acceso a equipos y formaciones de calidad.
Hoy en día, el béisbol en Arabia Saudí sigue creciendo, impulsado por una juventud curiosa y deseosa de explorar nuevos deportes. Con la apertura del país a eventos deportivos internacionales y la inversión en infraestructuras modernas, es posible que el béisbol se convierta en un deporte más popular en los próximos años.
Uno de los artífices de este desarrollo es Jean-Michel Mayeur. El exmanager del equipo nacional francés de béisbol sub-15 y de los Barracudas de Montpellier, actualmente Director Técnico de la SBSF (Federación Saudí de Béisbol y Sóftbol), nos ha dedicado parte de su tiempo para responder a algunas preguntas; y se lo agradecemos.
Entrevista a Jean-Michel Mayeur, Director Técnico de la SBSF
BTVF: ¿Cómo te acercaste a la Federación Saudí?
Mientras aún estaba en Francia, hice algunos viajes a Dubái, donde mantuve contacto con una comunidad francesa cuyos hijos jugaban al béisbol. El padre de uno de ellos, en contacto con la Federación Saudí a través de su trabajo, me preguntó si conocía a alguien interesado en desarrollar el béisbol en el Reino. Fue una oportunidad que me llamó la atención de inmediato.
BTVF: ¿Cuáles son las principales misiones que te han sido asignadas?
Para resumir simplemente: construir un plan de desarrollo y ponerlo en marcha. El objetivo es desarrollar la base, estructurar la Federación y poner en marcha programas reales de equipos nacionales.
BTVF: ¿Los recursos (a nivel financiero, infraestructuras) son más importantes que en Francia?
Financieramente, sí, los recursos son generalmente más importantes. Pero en cuanto a infraestructuras, es lo contrario: partimos casi de cero, porque la actividad no estaba realmente estructurada hasta ahora. Existen numerosos terrenos en todo el territorio que han sido creados y organizados por las comunidades expatriadas (estadounidenses y venezolanas) durante muchos años, pero cuyo acceso no es sencillo para nosotros (Federación).
BTVF: ¿Cómo evalúas el nivel global del béisbol en Arabia Saudí en comparación con el nivel europeo y, en particular, el francés que conoces bien?
No es comparable. Arabia Saudí está desarrollando un deporte que, por ahora, no existe realmente en una estructura oficial federal, como muchos otros deportes. Dicho esto, hay muchas comunidades de expatriados que ya juegan, de manera más o menos organizada. En Francia y en Europa, tenemos federaciones que existen desde hace décadas, con competiciones, reglamentos, clubes, infraestructuras. Por lo tanto, es otro mundo. Será más interesante comparar las trayectorias dentro de unos años.
BTVF: ¿Cuáles son los principales desafíos a los que te enfrentas en tu papel actual?
El idioma no es un verdadero obstáculo aquí. El inglés se habla muy bien, a menudo mejor que en el sur de Europa. El verdadero desafío es hacer descubrir un deporte totalmente desconocido en un país muy centrado en el fútbol. Pero en los últimos años, el Reino se ha abierto mucho. Hay una verdadera voluntad de desarrollar la práctica deportiva, los jóvenes salen temprano del colegio (alrededor de las 13h o 14h), lo que deja espacio para las actividades deportivas. Es bastante similar al modelo estadounidense en este punto.
BTVF: ¿Cuál es tu visión a largo plazo para el desarrollo del béisbol en la región?
Cuando llegué, no había clubes, ni licenciados, ni campeonato. En 2019, el gobierno saudí lanzó unas cincuenta federaciones para permitir a la población acceder a todos los grandes deportes mundiales. La SBSF, afiliada a la WBSC, desea desarrollar los 3 deportes: Béisbol, Sóftbol y Béisbol5.
Podría establecer una práctica a 3 niveles:
- El nivel principiante. Nuestro trabajo más importante. Implantamos el béisbol en las escuelas, especialmente en las grandes ciudades (Riad, Yeda, Dammam). Formamos a los profesores de educación física, a los jóvenes entrenadores para intervenir en actividades extraescolares, y ayudamos a las escuelas a abrir academias. Lo repito, es un trabajo de base, pero es donde todo se decide.
- El nivel intermedio. El béisbol está presente desde los años 50 gracias a las comunidades de expatriados, especialmente estadounidenses. El club histórico es la Dhahran Youth Baseball Association (DYBA), con 500 practicantes de todos los orígenes. DYBA es nuestro motor. Hoy en día, con nuestro apoyo, Saudi Little League se está reorganizando y participará en el torneo regional sub-12 en Corea del Sur.
- El nivel profesional: Baseball United, liga profesional privada apoyada por exjugadores de la MLB, tiene como objetivo establecer una liga en la región. Trabajamos con ellos para apoyar este desarrollo. Quieren integrar Arabia Saudí por el potencial que representa y estar conectados con la única federación nacional de béisbol del GCC (NDLR: Gulf Cooperation Council, Consejo de Cooperación del Golfo).
Mi misión es hacer de enlace entre estos tres niveles. Uno no va sin los otros.
BTVF: ¿Cuáles son tus próximos plazos en términos de competición y cuáles son tus primeros objetivos?
Para la Little League, el objetivo es hacer vivir una verdadera experiencia de competición a nuestros jóvenes sub-12 en Corea.
En paralelo, la Federación compromete a sus equipos nacionales en varios eventos:
- 2 competiciones en Europa para los sub-12
- 2 competiciones en Europa para los sub-15
- 3 competiciones en Europa para el Béisbol5
- 1 competición regional (Dubái): el Arab Classic organizado por Baseball United
- 2 competiciones regionales (Dubái, Catar) para el sóftbol mixto – 1 competición regional (Dubái) para el sóftbol femenino
BTVF: Francia sufre la falta de partidos en Europa para crear automatismos y mejorar sus resultados. Sin duda, también es el caso de Arabia Saudí, ¿qué iniciativas puedes poner en marcha para mejorar el rendimiento de los equipos nacionales?
Lo primero fue crear equipos nacionales. El año pasado, participamos en 4 torneos: un gran primer paso para el país (Béisbol, Sóftbol mixto, Béisbol5, jóvenes, adultos). También tenemos la suerte de tener a nuestro alrededor comunidades de béisbol muy activas, con antiguos jugadores, entrenadores y árbitros, motivados para acompañar este proyecto. Para los jóvenes, organizo regularmente campamentos en Dhahran, en la base de la Saudi Little League. Y comprometemos a nuestros jóvenes en competiciones internacionales, apoyándonos en la red que he construido con el Pôle Espoir y las selecciones francesas.
BTVF: ¿Cuáles son los aspectos más gratificantes de tu trabajo?
Primero, es la confianza total que me dan mis superiores. No estoy en contacto diario con todo el mundo, pero los principales decisores (el Presidente y la Vicepresidenta) están disponibles, atentos, y sobre todo, me dejan una verdadera libertad de acción en los proyectos que llevo a cabo. Y eso, es raro y valioso. Luego, está el peso de lo que puedo aportar. Tengo la suerte de ocupar un puesto estratégico en un país donde el deporte está en pleno auge. Esto me da acceso a personas, proyectos y recursos que nunca habría imaginado antes. Amplía claramente mi margen de maniobra. Y luego está el reconocimiento. No de todo el mundo, por supuesto (como en todas partes, hay quienes creen que ya lo saben todo), pero la gran mayoría de mis encuentros son con personas abiertas, curiosas, humildes, con trayectorias muy diferentes. Estos intercambios son apasionantes. Finalmente, lo que siempre me ha gustado hacer… el contacto con los jugadores; también tengo la suerte de gestionar varios colectivos a la vez (sub-12, sub-15, sub-18, adultos…), entrenarlos, coacharlos… eso le da sentido.
BTVF: Un reciente acuerdo ha visto la luz entre la FFBS y la SBSF, lo que ha generado fuertes críticas en las redes sociales sobre los valores promovidos por Arabia Saudí. ¿Cuál es tu punto de vista sobre esta polémica, tú que vives en este país?
Podría responder largo y tendido, intentar explicar que no es la posición actual del barco lo que cuenta, sino la dirección que toma. Lo que constato aquí es un país que, en los últimos años, ha emprendido un giro profundo, en contra de lo que ha sido. Queda camino por recorrer, por supuesto. Pero las decisiones que se toman hoy, y son numerosas, a menudo son buenas, y a veces valientes. Después, cada uno se forma una opinión: viviendo aquí, habiendo vivido aquí, o mirando un documental bien montado en las redes… Este acuerdo con la FFBS, se lo propuse a mi Presidente. La Federación Francesa no tenía nada que ganar, sino la oportunidad de intercambiar, de abrirse, y de hacer lo que el deporte hace mejor: crear vínculos. Y en Béisbol5, seamos honestos: el programa francés es uno de los mejores del mundo. No imaginar construir puentes entre mis Federaciones habría sido un error. Tendré el placer de acompañar al equipo nacional saudí mixto de Béisbol5 a los Internacionales de Francia en Toulouse: jóvenes, chicos y chicas, que juegan juntos, con el acuerdo de sus familias, en uno de los pocos deportes verdaderamente mixtos; si no es una señal de cambio, al menos es una hermosa promesa. Y para quienes aún dudan, quizá baste con mirarlos jugar.
Sébastien Dondé
Crédito de las fotos: Instagram de la SBSF:
https://www.instagram.com/sbsf_ksa/
