El dinamismo de las redes y los sitios dedicados a nuestro querido béisbol es exponencial, una generación de herramientas que aumenta las oportunidades. Experiencias inolvidables, gracias a los contactos generados constantemente entre candidatos, cada vez más dispuestos a viajar para golpear la pelota, y las innumerables ligas dispersas por todo el globo. Kian Johnston, de 25 años, es uno de ellos.
Ya en junio de 2024, cambió el duro clima escandinavo por el más oceánico de la costa atlántica de La Rochelle, y ha decidido repetir la experiencia en 2025.
La naturaleza no se anduvo con rodeos con el canadiense, que creció en “Fruitvale” en la Columbia Británica: 98 kilos para 1,97 metros. Uno de los jugadores más versátiles del circuito francés tiene un físico más orientado al outfield y a la primera base, donde se centró durante su carrera universitaria. Aunque también se le imagina bien en el montículo. Con el gran diestro, la pelota sale y vuelve siempre muy rápido. Muy sólido en el contacto con los fastballs o las bolas con efecto, instintivo entre las bases y, para no perderse nada, bastante rápido (60 yardas en 6,7 segundos), el exalumno de la « Pecos League » (liga de béisbol profesional independiente operativa en las regiones del centro-oeste de EE.UU.) está de vuelta con una ambición: hacer al menos tan bien como la temporada pasada.
Su carrera deportiva comenzó donde nació, en el norte de América, en la « J.L. Crowe High School ». El joven canadiense jugaba al hockey y esquiaba en competición. Johnston comenzó su carrera universitaria de béisbol en el Southwestern Oregon Community College (2017-2018), luego en el Douglas College (2018-2020).
Fue entonces cuando una grave conmoción cerebral y una lesión en los isquiotibiales mantuvieron al estudiante de fisioterapia alejado de los terrenos de juego durante dos años. La oportunidad, a su pesar, de hacer balance.
En 2022, Johnston llegó a Nuevo México con el equipo de béisbol de los “Greyhounds” como sophomore y junior.
En 2021-2022, participó en el campeonato de la “California Collegiate League” o “CCL summer” (fundada en 1993) con los “Seals” de San Francisco. En el bateo, su velocidad de salida del tee superó los 160 km/h. La CCL es una temporada de 40 partidos, incluyendo un partido de las estrellas norte contra sur, retransmitido a nivel nacional. Los jugadores utilizan bate y pelota de nivel « pro » para seguir desarrollando su potencial profesional. En la CCL, Kian registró un promedio de .387 en la temporada regular, el mejor promedio entre los jugadores juniors de la liga. A lo largo de su estancia en California, jugó contra algunos jugadores que ahora figuran en la MLB.
Fue en 2023 cuando comenzó la aventura europea para el gran diestro en Karlskoga en… Suecia (32º puesto mundial – 12º europeo). Visiblemente poco perturbado por el frío, el canadiense golpea fuerte y abandona Escandinavia con un promedio de .388, un OPS de 1.224, un OBP de .500, 9 HR, 6 2b, 25 RBI, 6 SB y un título de jugador ofensivo del año en la Elite. “God afton”…
Cuando se le pregunta a Kian qué ha retenido de su trayectoria, declara: « He disfrutado de todas mis experiencias de béisbol, he aprendido mucho como jugador en el extranjero. Cada lugar es único, con sus ventajas, como por ejemplo la cultura del béisbol en EE.UU., el enfoque totalmente escandinavo en Suecia. Me gusta imaginar que el béisbol me llevará aún a algún lugar donde se golpee bien la pelota… Estoy entre estos viajeros del béisbol, que constituyen un grupo muy especial, jugadores con un historial muy rico, que los hace tan particulares y encantadores, espero. »
Tras Suecia, debido a la fuerte competencia por los puestos de béisbol en el extranjero, Johnston se quedó sin contrato durante todo el invierno 2023-2024. Su única oportunidad era la Pecos League. Durante la pretemporada, buscando activamente una oportunidad en Europa, Jimmy Jensen (Baseball Jobs Over Seas) lo recomendó a La Rochelle: « Tres días después de que Pascal Regnier me contactara, estaba en camino hacia LR antes del último día para añadir mi nombre al equipo. ¡Qué timing! »
En 2024, Kian está en Francia (21º puesto mundial, justo por delante de Canadá – 7º europeo).
El aire del Atlántico le sienta bien al norteamericano, que firma una brillante temporada, salpicada de 20 hits seguros y 5 extra base hits (3 dobles y 2 triples), dejando a los buenos recuerdos de los rochelais un promedio de .357 y un OPS de .1058, en 16 encuentros. No hacía falta más para que Pascal Regnier y Pablo Ossandon esperaran contar de nuevo con el « slugger ». En 2025, Kian puede presumir de un muy buen inicio de temporada, bateando .417, con ya 2 home runs para los graderíos al centro y a la izquierda y dos dobles para once carreras impulsadas. « Bonsoir »…
BTVF: Kian, has firmado de nuevo con los Boucaniers en D1. ¿Qué opinas del béisbol francés en general?
KJ: Está progresando rápidamente. En mi opinión, es uno de los mejores que he conocido en el continente, sin contar el holandés o el italiano, al igual que el sorprendente béisbol checo. El año pasado, me enfrenté a todos los equipos de D1 y todos eran sólidos. Lo bueno del Elite Francés es que cualquier equipo tiene los medios para vencer a cualquier otro en un programa doble, con una temporada bastante corta. La intensidad es bastante fuerte, hay que responder de inmediato, lo cual no ocurre en muchos campeonatos, incluso en Europa.
BTVF: El año pasado, Rouen ganó su 18º título desde 2002. ¿Qué te inspira este rendimiento?
KJ: Rouen es un club fuerte con una gran profundidad, es un bonito desafío enfrentarse a ellos. Sabía que tenían muchos títulos, pero no dudaba que fueran tantos. Esto no significa nada para 2025. Cada temporada es un nuevo desafío y estamos a la altura. Nuestro bullpen es bastante experimentado, a diferencia del de los Huskies, que parece ser menos sólido esta temporada.
BTVF: El equipo de La Rochelle es a menudo criticado por la importancia de su « diaspora latina », que, hay que admitirlo, representa una parte importante del equipo. A lo largo de tu carrera, ¿has conocido a muchos jugadores latinos?
KJ: Sí, muchos, la mayoría de los jugadores de mi equipo en Nuevo México eran latinos. Uno de mis mejores compañeros de piso en la universidad es dominicano/estadounidense… Pasamos buenos momentos, nunca nos reímos tanto en una temporada. Son chicos muy alegres con un fuerte carácter. Son muy competitivos. Tovar, Peña, Canelón, De La Rosa, Nieves, Molero, Rossel, Suazo, todos estos chicos desarrollan una fuerza increíble en el juego en La Rochelle y algunos de ellos incluso han fundado una familia allí.
BTVF: ¿Cuáles son tus expectativas para esta temporada?
KJ: Nuestro primer objetivo es alcanzar las fases finales y nuestro equipo está listo. Los playoffs son una expectativa clara, y una vez llegados los playoffs, es un nuevo partido, todo está por hacer. El béisbol es complejo y lleno de emboscadas. Los equipos finalistas son bastante iguales. Serán los nervios y las profundidades ofensivas y defensivas los que marcarán la diferencia. A veces será complicado. Mi objetivo es asistir a mis compañeros de la mejor manera posible para ganar el campeonato.
Vincent Picard
