Ab diesem Mittwoch, dem 4. Juni 2025, findet in Rouen eine großartige Europapokal-Turnier (so der offizielle Name) statt: Vier Spitzenmannschaften ihrer nationalen Ligen (Tenerife, Hoboken, Montpellier, Wiener-Neustadt), ein Gastgeber, der diesen Wettbewerb vor drei Jahren gewann (Rouen), und zwei ehrgeizige Außenseiter (Deurne, Vienne). Drei Spiele pro Tag, Action, Spannung und ein Spielniveau, das für Abwechslung sorgt – was will man mehr?
Der Europapokal gibt Aufschluss über die Qualität des französischen Baseballs. Und man muss zugeben, dass es nicht besonders aufregend ist. In den letzten fünf Saisons haben unsere Vertreter eine Bilanz von 19 Siegen und 28 Niederlagen vorzuweisen. Das ist nicht gerade Weltklasse. 2024 in Valencia haben Montpellier (4.) und Montigny (7.) nicht wirklich überzeugt. Hoffen wir, dass die Ausgabe 2025 den Huskies und den Barracudas hilft, das Niveau anzuheben.
Erwähnt sei, dass dieser Europapokal nicht die höchste Spielklasse ist. Darüber befindet sich der Champions Cup mit sechs Teams, zwei deutschen, zwei tschechischen, einem spanischen, einem kroatischen und ohne die italienischen und niederländischen Clubs, die sich seit zwei Saisons aus den europäischen Wettbewerben zurückgezogen haben. Alles in allem wäre ein möglicher französischer Sieg zwar extrem befriedigend, müsste aber mit der nötigen Distanz betrachtet werden.
Das Turnier ist praktisch eine Kopie des Jahres 2022, als sich in Rouen sechs der sieben Teams trafen, die sich dieses Jahr den Titel streitig machen. Nur Karlovac ist gegangen, ersetzt durch die Belgier von Deurne. Zur Erinnerung: Rouen besiegte Hoboken im Finale dank eines walk-off BB von Gleeson, nachdem sie die Barracudas im Halbfinale nur knapp mit 7-6 besiegt hatten, wobei Montpellier in der letzten Inning fünf Punkte erzielte.
Diese Saison starten die Huskies mit einem kleinen Vorteil. Der Rückzug von Split (aus finanziellen Gründen) ermöglicht es ihnen, in einer Gruppe von drei Teams zu spielen: Ein Sieg am ersten Tag gegen die Wiener Metrostars würde ihnen praktisch ein Ticket für das Halbfinale sichern, bevor sie am Donnerstag auf Deurne treffen. Man darf hoffen, dass Rouen, das in der Europapokal-Geschichte noch nie gegen einen österreichischen Club verloren hat (5 Siege in ebenso vielen Spielen), gegen ein Team, das in seiner Liga zu kämpfen hat (9 Siege / 7 Niederlagen, ein schwaches Pitching mit einer kollektiven ERA von über 6), bestehen kann.
Die Huskies haben jedoch einige beunruhigende Zeichen in ihrem ersten Saisonziel, dem Challenge de France, gezeigt. Sie sind mehr oder weniger unter Druck geraten, und dieser wird stark sein, vor ihrem Publikum, mit dem klaren Willen, den Wettbewerb zu gewinnen. Rouen hat einige seiner schönsten Geschichten in europäischen Duellen geschrieben, wird die neue Generation in der Lage sein, sich auf das Niveau zu erheben?
Es wird komplizierter für Montpellier, das in einem Vierkampf engagiert ist, der sich als gefährlich erweisen könnte. Auch hier scheinen die Österreicher etwas unterlegen, aber man sollte die Diving Ducks nicht unterschätzen, die über einige starke offensive Argumente zu verfügen scheinen. Aber es wird schwierig gegen Hoboken, das am Mount sehr gut aufgestellt ist, mit Desmedt und Van Nuffel, stark am Schlag und dominierend in der belgischen Liga. Das Duell am Donnerstag zwischen den beiden Teams könnte entscheidend sein. Der große Favorit ist jedoch Tenerife, das in der spanischen Liga alles dominiert. Die Marlins sind eine formidable Maschine, angeführt von sehr erfahrenen Spielern, von denen mehrere am europäischen Titel und an der starken Kampagne der spanischen Nationalmannschaft bei der World Baseball Classic beteiligt waren. Es schlägt hart und wirft schnell auf der Seite von Tenerife, die klar das Team zu schlagen ist in diesem Europapokal, den die Marlins bereits in der letzten Saison gewannen, nicht ohne die französischen Clubs, 23-2 gegen Montigny, 17-1 gegen Montpellier, zu korrigieren.
Die Barracudas, die zu Beginn des Turniers nicht vollständig sein werden, müssen auch bei ihrem ausländischen Kontingent wählen, da nur drei Spieler erlaubt sind: Man kann denken, dass Vera und Quinonez dabei sein werden, da das Pitching mit fünf Spielen zu spielen so wichtig ist, aber man muss nur einen Spieler zwischen Flores, Rodriguez und Walters wählen, was die Schlagkraft der Ligaführer etwas beeinträchtigen wird.
Es geht nicht nur darum, den Wettbewerb zu gewinnen, sondern auch das Recht zu haben, 2026 der Champions League beizutreten. Ein schönes Finale zwischen Huskies und Barracudas würde Frankreich ermöglichen, auf europäischer Ebene etwas mehr zu existieren.
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F.C.
