Zu den beliebtesten Sportarten in Saudi-Arabien gehört der Fußball klar an erster Stelle. Auch Pferderennen, Kamelrennen oder Autorennen, Falknerei, Basketball, Cricket… aber keine Spur von Baseball. Und das aus gutem Grund, denn dieser Sport ist dort erst im Entstehen begriffen. Dennoch haben einige große Spieler aus diesem Land ihren Platz in der MLB gefunden: Craig Stansberry, der Second Baseman der San Diego Padres, oder Alex Wilson, Pitcher bei den Detroit Tigers.
Die Einführung des Baseballs in Saudi-Arabien ist noch ganz frisch, erst wenige Jahre alt, als amerikanische und asiatische Expats begannen, informelle Spiele zu organisieren. Diese Begegnungen ermöglichten den Einheimischen, den Sport kennenzulernen und Gefallen daran zu finden. Allerdings bremste das Fehlen geeigneter Infrastrukturen und institutioneller Unterstützung lange Zeit seine Entwicklung. Im Laufe der Jahre arbeiteten Enthusiasten daran, den Baseball im Land zu strukturieren. Es entstanden Amateurclubs, und Turniere wurden vor allem in großen Städten wie Riad und Dschidda organisiert. Beispielsweise wird ein Baseballteam aus Riad an der Winter League teilnehmen, einer von der professionellen Organisation Baseball United veranstalteten Wettbewerb.
Ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung des Baseballs in Saudi-Arabien war die offizielle Anerkennung des Sports durch die sportlichen Behörden des Landes. Diese Anerkennung ermöglichte die Gründung eines nationalen Verbandes im Dezember 2019 und die Organisation offizieller Wettbewerbe. Zudem erleichterten Kooperationen mit internationalen Verbänden (wie der spanischen Föderation im März 2025 oder der französischen Föderation im April 2025) den Zugang zu hochwertigen Ausrüstungen und Schulungen.
Heute wächst der Baseball in Saudi-Arabien weiter, getragen von einer neugierigen und abenteuerlustigen Jugend. Mit der Öffnung des Landes für internationale Sportereignisse und Investitionen in moderne Infrastrukturen könnte der Baseball in den kommenden Jahren zu einem beliebteren Sport werden.
Einer der Architekten dieser Entwicklung ist Jean-Michel Mayeur. Der ehemalige Manager der französischen U15-Baseball-Nationalmannschaft und der Montpellier Barracudas ist heute Technischer Direktor der SBSF (Saudi Baseball and Softball Federation) und hat sich trotz seines vollen Terminkalenders Zeit für ein Interview genommen; dafür sind wir ihm dankbar.
Interview mit Jean-Michel Mayeur, Technischer Direktor der SBSF
BTVF: Wie wurden Sie vom saudi-arabischen Verband angesprochen?
Als ich noch in Frankreich tätig war, habe ich einige Reisen nach Dubai unternommen, wo ich Kontakt zu einer französischen Gemeinschaft hatte, deren Kinder Baseball spielten. Der Vater eines dieser Kinder, der über seine Arbeit mit dem saudi-arabischen Verband in Verbindung stand, fragte mich, ob ich jemanden kenne, der Interesse daran hätte, den Baseball im Königreich zu entwickeln. Das war eine Gelegenheit, die mich sofort angesprochen hat.
BTVF: Welche Hauptaufgaben wurden Ihnen übertragen?
Um es einfach auszudrücken: einen Entwicklungsplan erstellen und umsetzen. Das Ziel ist es, die Basis zu entwickeln, den Verband zu strukturieren und echte Programme für Nationalmannschaften einzuführen.
BTVF: Sind die Mittel (finanziell, Infrastrukturen) dort größer als in Frankreich?
Finanziell ja, die Mittel sind insgesamt größer. Aber bei den Infrastrukturen ist es das Gegenteil: Wir starten fast bei null, weil die Aktivität bisher nicht wirklich strukturiert war. Es gibt zahlreiche Plätze im ganzen Land, die von den Expat-Gemeinden (amerikanisch und venezolanisch) seit vielen Jahren geschaffen und organisiert wurden, aber der Zugang ist für uns (Verband) nicht einfach.
BTVF: Wie bewerten Sie das allgemeine Niveau des Baseballs in Saudi-Arabien im Vergleich zum europäischen und insbesondere französischen Niveau, das Sie gut kennen?
Das ist nicht vergleichbar. Saudi-Arabien entwickelt einen Sport, der derzeit in der offiziellen föderalen Strukturierung nicht wirklich existiert, wie viele andere Sportarten. Es gibt jedoch zahlreiche Expat-Gemeinschaften, die bereits, mehr oder weniger organisiert, spielen. In Frankreich und Europa haben wir Verbände, die seit Jahrzehnten existieren, mit Wettbewerben, Regeln, Vereinen, Infrastrukturen. Also eine andere Welt. Es wird interessanter sein, die Trajektorien in einigen Jahren zu vergleichen.
BTVF: Welche sind die Hauptherausforderungen, denen Sie in Ihrer aktuellen Rolle gegenüberstehen?
Die Sprache ist hier kein echtes Hindernis. Englisch wird sehr gut gesprochen, oft besser als im Süden Europas. Die echte Herausforderung besteht darin, einen völlig unbekannten Sport in einem Land zu vermitteln, das sehr fußballorientiert ist. Aber in den letzten Jahren hat sich das Königreich sehr geöffnet. Es gibt einen echten Willen, die sportliche Praxis zu entwickeln, die Jugendlichen gehen früh aus der Schule (gegen 13 oder 14 Uhr), was Platz für sportliche Aktivitäten lässt. Das ist dem amerikanischen Modell in dieser Hinsicht sehr ähnlich.
BTVF: Wie sieht Ihre langfristige Vision für die Entwicklung des Baseballs in der Region aus?
Als ich ankam, gab es weder Vereine, noch Lizenzen, noch Meisterschaften. 2019 startete die saudi-arabische Regierung etwa fünfzig Verbände, um der Bevölkerung den Zugang zu allen großen Weltsportarten zu ermöglichen. Die SBSF, die der WBSC angegliedert ist, möchte die drei Sportarten entwickeln: Baseball, Softball und Baseball5.
Ich könnte eine Praxis auf drei Ebenen einrichten:
- Die Anfängerstufe. Unsere wichtigste Grundarbeit. Wir bringen Baseball in die Schulen, vor allem in den großen Städten (Riad, Dschidda, Dammam). Wir bilden die Sportlehrer und jungen Trainer aus, um in außerschulischen Aktivitäten zu intervenieren, und helfen den Schulen, Akademien zu eröffnen. Ich wiederhole, es ist eine Grundarbeit, aber dort entscheidet sich alles.
- Die Zwischenstufe. Baseball ist seit den 1950er Jahren dank der Expat-Gemeinschaften, vor allem der Amerikaner, vorhanden. Der historische Verein ist die Dhahran Youth Baseball Association (DYBA) mit 500 Spielern aus allen Richtungen. DYBA ist unser Motor. Heute, mit unserer Unterstützung, wird die Saudi Little League neu strukturiert und wird am regionalen U12-Turnier in Südkorea teilnehmen.
- Die professionelle Ebene: Baseball United, eine private Pro-Liga, die von ehemaligen MLB-Spielern unterstützt wird, zielt darauf ab, eine Liga in der Region zu etablieren. Wir arbeiten mit ihnen zusammen, um diese Entwicklung zu begleiten. Sie möchten Saudi-Arabien aufgrund seines Potenzials integrieren und mit dem einzigen nationalen Baseballverband des GCC (Anmerkung des Redakteurs: Gulf Cooperation Council, Golf-Kooperationsrat) verbunden sein.
Meine Mission ist es, den Kontakt zwischen diesen drei Ebenen herzustellen. Die eine geht nicht ohne die anderen.
BTVF: Welche sind Ihre nächsten Termine in Bezug auf Wettbewerbe und welche ersten Ziele setzen Sie sich?
Für die Little League ist das Ziel, unseren jungen U12-Spielern in Korea ein echtes Wettkampferlebnis zu bieten.
Gleichzeitig engagiert sich der Verband mit seinen Nationalmannschaften in mehreren Veranstaltungen:
- 2 Wettbewerbe in Europa für die U12
- 2 Wettbewerbe in Europa für die U15
- 3 Wettbewerbe in Europa für Baseball5
- 1 regionaler Wettbewerb (Dubai): die Arab Classic, organisiert von Baseball United
- 2 regionale Wettbewerbe (Dubai, Katar) für gemischten Softball – 1 regionaler Wettbewerb (Dubai) für Frauen-Softball
BTVF: Frankreich leidet unter dem Mangel an Spielen in Europa, um Automatismen zu schaffen und die Ergebnisse zu verbessern. Das gilt wahrscheinlich auch für Saudi-Arabien. Welche Initiativen können Sie ergreifen, um die Leistung der Nationalmannschaften zu verbessern?
Der erste Schritt war die Schaffung von Nationalmannschaften. Letztes Jahr nahmen wir an 4 Turnieren teil: ein großer erster Schritt für das Land (Baseball, gemischter Softball, Baseball5, Jugendliche, Erwachsene). Wir haben auch das Glück, dass wir um uns herum sehr aktive Baseball-Gemeinschaften haben, mit ehemaligen Spielern, Trainern und Schiedsrichtern, die motiviert sind, dieses Projekt zu begleiten. Für die Jugend organisiere ich regelmäßig Camps in Dhahran, der Basis der Saudi Little League. Und wir engagieren unsere Jugendlichen in internationalen Wettbewerben, gestützt auf das Netzwerk, das ich mit dem Pôle Espoir und den französischen Auswahlmannschaften aufgebaut habe.
BTVF: Welche Aspekte Ihrer Arbeit sind am erfüllendsten?
Zunächst einmal ist es das volle Vertrauen, das mir meine Vorgesetzten entgegenbringen. Ich bin nicht täglich mit allen in Kontakt, aber die wichtigsten Entscheidungsträger (der Präsident und die Vizepräsidentin) sind verfügbar, aufmerksam und vor allem lassen sie mir eine echte Freiheit in den Projekten, die ich leite. Und das ist selten und kostbar. Dann gibt es das Gewicht dessen, was ich beitragen kann. Ich habe das Glück, eine strategische Position in einem Land zu besetzen, in dem der Sport voll im Aufschwung ist. Das gibt mir Zugang zu Personen, Projekten und Mitteln, die ich mir zuvor nie hätte vorstellen können. Das erweitert eindeutig meinen Handlungsspielraum. Und dann gibt es die Anerkennung. Nicht von allen, natürlich (wie überall gibt es diejenigen, die denken, schon alles zu verstehen), aber die große Mehrheit meiner Begegnungen sind offene, neugierige, bescheidene Menschen mit sehr unterschiedlichen Lebensläufen. Diese Begegnungen sind faszinierend. Schließlich das, was ich schon immer gerne gemacht habe… der Kontakt mit den Spielern; ich habe auch das Glück, mehrere Kollektive gleichzeitig zu managen (U12, U15, U18, Erwachsene…), sie zu trainieren, zu coachen… das gibt dem Ganzen einen Sinn.
BTVF: Eine kürzliche Partnerschaft ist zwischen der FFBS und der SBSF entstanden, was zu heftigen Kritik auf den sozialen Netzwerken bezüglich der Werte, die von Saudi-Arabien verbreitet werden, geführt hat. Was ist Ihre Meinung zu dieser Kontroverse, Sie, der Sie in diesem Land lebt?
Ich könnte lange antworten, versuchen zu erklären, dass es nicht die aktuelle Position des Bootes ist, die zählt, sondern die Richtung, die es einschlägt. Was ich hier feststelle, ist ein Land, das seit einigen Jahren eine tiefe Wende vollzieht, gegen den Strom dessen, was es war. Es bleibt noch ein Weg zu gehen, natürlich. Aber die Entscheidungen, die heute getroffen werden, und es sind viele, sind oft gut und manchmal mutig. Danach bildet sich jeder seine Meinung: indem er hier lebt, hier gelebt hat oder einen gut gemachten Dokumentarfilm über die sozialen Netzwerke schaut… Diese Partnerschaft mit der FFBS habe ich meinem Präsidenten vorgeschlagen. Die Französische Föderation hatte nichts zu gewinnen, außer der Gelegenheit, auszutauschen, sich zu öffnen und das zu tun, was der Sport am besten kann: Verbindungen schaffen. Und beim Baseball5, seien wir ehrlich: das französische Programm ist eines der besten der Welt. Keine Brücken zwischen meinen Föderationen zu bauen, wäre ein Fehler gewesen. Ich werde auch die Freude haben, die saudi-arabische gemischte Baseball5-Nationalmannschaft zu den Französischen Meisterschaften in Toulouse zu begleiten: junge Menschen, Jungen und Mädchen, die zusammen spielen, mit Zustimmung ihrer Familien, in einem der wenigen wirklich gemischten Sportarten; wenn das kein Zeichen für Veränderung ist, ist es zumindest ein schönes Versprechen. Und für diejenigen, die noch zweifeln, wird es vielleicht einfach genügen, ihnen beim Spielen zuzusehen!
Sébastien Dondé
Foto-Credits: Instagram der SBSF:
https://www.instagram.com/sbsf_ksa/
