On a dit lors de la dernière journée que La Rochelle avait réussi la belle opération, il faut évidemment reprendre cette phrase après les matches de dimanche, puisque les Boucaniers sont désormais en play-offs. Les Boucaniers ont parfaitement géré un calendrier favorable, balayant Sénart et Béziers (avec dans ce dernier affrontement une fiche à l’extérieur qui est passée de 1-9 à 3-9), et peuvent légitimement espérer jouer les deuxièmes demi-finales de son existence. Il va rester aux Boucaniers à battre deux fois Metz, ce qui n’est pas gagné d’avance car les lorrains, sont lancé dans leur opération survie, mais fait partie des évènements réalisables.
Béziers a souffert de l’absence de Debonville, qui a été au cœur de son attaque pendant toute la saison et a semblé parfois émoussé. On saluera toutefois le petit clin d’œil fait au coach Teixidor, qui a eu le droit à deux passages au bâton (la pudeur nous interdit d’en donner les résultats), un geste sympa et symbolique d’une équipe qui fait régner beaucoup de fraîcheur cette saison. Il est juste dommage que Béziers ait raté sa fin d’exercice, avec seulement 2 victoires à ses 9 derniers matches, mais l’essentiel est acquis pour les Pirates, qui ont assuré leur maintien (leur différence de point est favorable face à Metz), et se sont même offert une belle demi-finale du challenge, avec certes une brigade de renforts étrangers qui a fait parler la poudre et qui a largement contribué aux performances de l’équipe, mais aussi quelques révélations prometteuses : revoir Lesfargues, Bernardelli, Guyonneau avec une année de plus sera intéressant, et encore plus de suivre les progrès d’un Keurinck qui a fait écarquiller bien des yeux et qui semble être à l’aube d’une carrière plus qu’intéressante.
Ceux qui se sont mis dans une posture très délicate, ce sont les Lions. Après leur remontée fantastique (10 victoires en 12 matches), ils viennent de caler deux fois de suite contre Montpellier et Toulouse. Dans ce dernier match, ils ont souffert de leur trop grande dépendance à Nunez et Acuna, qui ont frappé 4 des 5 hits de Savigny, (Acuna s’offrant au passage une performance de 4 bases volées, seuls Meza, Baisse-Depontieu et Cegielski en avaient fait autant) et aussi d’une vraie baisse de régime de Pena, qui, après deux retraits dans la première manche, a rempli les sentiers à coups de BB et de HP avant de se faire crucifier par un double de 3 points de Velazco. En prenant en compte 2 victoires de La Rochelle, Savigny ne peut plus se permettre de perdre le moindre match. Et ça ne sera pas facile à Rouen dimanche prochain : on voit mal les Huskies, qui sont 11-1 chez eux, et qui viennent de dominer les Barracudas, se faire battre deux fois. Il reste alors ce match reporté de dimanche, qui pourrait être joué les week-ends du 3 ou du 10 août, alors que certains joueurs seront en équipe de France U23. Ce match pourrait toutefois ne pas avoir lieu, selon certaines circonstances de classement qui le rendraient inutile.
Toulouse, même s’il a fait un gros pas en avant vers la qualification, doit se méfier, car le Stade, qui se déplace à Montpellier (les Barracudas sont invaincus à Veyrassi), ne sont pas complètement à l’abri de se faire dépasser par La Rochelle et Savigny. Une victoire leur suffira dans leurs trois prochains matches.
Metz a fait ce qu’il fallait en dominant Sénart. Les Templiers sont en totale perdition : 3-13 sur les 16 derniers matches, .183 de moyenne et 7,17 de ERA sur cette période. Il va être temps que la saison se termine… Dans ces circonstances, on voit mal Sénart réussir à dominer Béziers dimanche prochain, mais cela risque d’être plus compliqué pour les lorrains, qui devront battre deux fois des Boucaniers à la fois en pleine forme et en pleine bagarre pour les play-offs. Mais Metz s’est en tout cas mis en position de renverser la table et de réussir le coup parfait. En tout cas, le travail a été fait de belle manière contre Sénart, et deux anciens Templiers se sont régalés, avec sans doute un surcroit de motivation, Ruiz, qui a frappé 6 en 9 dans le week-end, et Launay qui, après avoir produit 2 points le samedi, a lancé un master de 7 manches et aucun point mérité le dimanche.
On va finir par ce qui a été sans doute le match de la saison en D1, ce combat homérique de 13 manches et 4h30 de jeu entre Rouen et Montpellier, qui s’est fini aux chandelles par une erreur de Flores… Les erreurs de défense ont d’ailleurs coûté, en partie, la victoire aux Barracudas, car sans celle de la 5è manche, les Huskies n’auraient pas marqué deux fois. Ce match fut passionnant de bout en bout, avec une domination des Huskies en début de match (5-2 après 5), un retour de Montpellier en 7 et 8è manche, des performances exceptionnelles de Couvreur et Mercadier dans des situations incroyablement tendues, une égalisation des Huskies en 12 manches, après 2 retraits et avec un compte de 2-2 par Martinez, qui frappait pour .208 avant ce double décisif, les trois points des Barracudas en 13è, et le come-back des Huskies à la toute fin, avec au cœur de cette remontée Harrison et Brainville qui sont les leaders de l’attaque rouennaise. Ce fut un peu plus calme le lendemain, mais non sans intérêt et sans suspens, avec une victoire pour Rouen. Montpellier a beaucoup poussé pendant les 2 rencontres, mais a manqué de réalisme : .200 dans les 35 situations avec des coureurs en position de marquer (contre .259 pour Rouen) et 0 en 3 avec les buts remplis.
Les deux équipes semblent un cran en dessus en cette fin de saison, et il faudra être fort pour les empêcher de se retrouver face à face en finale.
Pour Montpellier, si ce n’est jamais agréable de se faire battre deux fois chez un rival, cela ne change pas grand-chose. Une double victoire à Veyrassi contre Toulouse et la première place sera dans la poche. Pour Rouen, cette confrontation a été l’occasion de se rassurer, d’oublier le départ pour le Japon de Bellina, et de chasser certains démons psychologiques quand l’adversaire revient au score ou prend les devants.
F.Colombier
Crédit photos : F. Volpato, J. Barrio
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