Baseball « Mitt »

Ci-dessus: un match de baseball dernier quart XIX ème.

Image de Flux: gant de 1913.

« De l’Origine des espèces »… Non, BTVF ne se lance pas sur les traces de Darwin mais voyez plutôt ici une tentative (non exhaustive) de résumer l’évolution du gant de baseball par l’image du siècle passé.
« Mitt » pour les intimes.

L’un des premiers joueurs à avoir utilisé un gant de baseball était Doug Allison, un receveur des Cincinnati Red Stockings, en 1870, en raison d’une blessure à la main gauche. La première utilisation confirmée de gants a été faite par Charlie Waitt, un voltigeur de St. Louis et joueur de premier but qui, en 1875, a enfilé une paire de gants de couleur chair.
L’origine exacte du gant de baseball reste nébuleuse. Albert Spalding 1820-1915 (joueur professionnel de baseball en Ligue majeure de 1871 à 1877 qui fonde l’entreprise Spalding pour la fourniture d’équipements sportifs) rapporte que le premier gant qu’il ait vu utiliser en match était porté en 1875 par un joueur de première base à Boston, Charles C. Waite. Spalding nota que ce gant était de couleur vive afin de constituer une cible commode. Spalding adopte le gant quand il passe du monticule à la première base en 1877. À la fin des années 1880, tous les joueurs de défense portent des gants, sauf les lanceurs.
Hors lanceur, le dernier joueur de ligue majeure a évoluer sans gant est le troisième base de Louisville, Jeremiah Denny. Nig Cuppy, des Cleveland Spiders est le premier lanceur à adopter le gant de réception en 1893. De nombreux premiers gants de baseball étaient de simples gants en cuir avec le bout des doigts coupés, censés permettre le même contrôle qu’à main nue, mais avec un rembourrage supplémentaire.

Un exemplaire de 1880. Pour gaucher.

Ci-dessus, un catalogue de 1890

Nul doute que s’aider d’un gant sur un terrain de baseball, au tout début de l’histoire de ce sport qui allait devenir mondial, était vu comme une sorte de manque de… courage ?
Pourtant, avec l’évolution du jeu, la puissance et la vitesse accrues, cette considération s’est vite effacée au profit de la sécurité des joueurs. Au milieu des années 1890, il était normal que les joueurs portent des gants sur le terrain.
En 1920, Bill Doak, un lanceur des Cardinals de Saint-Louis, a suggéré qu’une toile soit placée entre l’index et le pouce afin de créer une poche. Cette conception est rapidement devenue la norme. Doak a breveté son design et l’a vendu à Rawlings. Son design est devenu le précurseur des gants modernes et a permis à Rawlings de devenir le gant préféré des joueurs professionnels. Pendant de nombreuses années, il était de coutume pour les joueurs de champ de laisser leurs gants sur le terrain lorsque leur équipe entrait au bâton. Cette pratique a été interdite par les ligues majeures en 1954.
De nos jours, à chaque position est destiné un type de gant. Plus ou moins rembourré, plus ou moins grand. Polychrome ou non. Plus personne n’envisagerait d’entrer sur le terrain sans gant. A fortiori le receveur ! Le joueur, la joueuse et leur gant forment une même entité. Je me souviens personnellement, jeune pratiquant, de mon lien particulier avec mon gant de baseball… Pourtant nos cousins du criket…

Ci-dessus, gant de receveur 1934

Ci-dessus gant d’infield 1943

Ci-dessus, 1973

Le gant de baseball par excellence est celui des receveur… Qu’en dites-vous ? Position O combien exposée. Voir ci-dessous une représentation de son évolution.

Gant historique – The Catch

Gant du champ extérieur Willie Mays avec lequel il a effectué « the Catch » sur une frappe colossale de Vic Wertz. Match 1 des série mondiales de 1954.

Vincent Picard