Les moyens d’y croire

On y est ! C’est le grand rendez-vous de la saison, le Championnat d’Europe des nations commence demain.

Un mot d’abord sur la formule, un peu alambiquée. La France est placée dans le groupe B (qui jouera à Rotterdam), avec les Pays-Bas, la Grande-Bretagne et Israël. Si les Bleus terminent aux deux premières places, ils seront qualifiés pour les quarts de finale. Si ce n’est pas le cas, tout ne sera pas terminé. Ils auront l’occasion de jouer une sorte de 1/8è de finale de barrage, contre le 1^er (s’ils terminent 4e) ou le 2^e (s’ils finissent 3e) du Groupe C, composé de l’Italie, la Suisse, la Grèce et la Lituanie. Autant dire qu’il vaut mieux éviter la 4e place, car si le baseball italien n’est plus tout à fait ce qu’il était, cela ne reste jamais une partie de plaisir d’affronter cette équipe. Il sera temps d’effectuer les calculs et les probabilités dans quelques jours.

En attendant, c’est donc demain, face à Israël, que la France débute sa compétition. On peut évidemment s’interroger sur les possibles manifestations et perturbations qu’impliquent désormais la présence d’athlètes israéliens. Est-ce que le match pourra se dérouler sans problème, on verra bien.

La sélection vient d’être dévoilée, avec deux grosses absences, celle de Mathias Lacombe et celle de Mathis Meurant. Celle-ci pose un sérieux problème à l’équipe nationale, qui se présente sans véritable arrêt-court. Est-ce que la tâche sera confiée à Félix Brown, qui n’a plus la mobilité de ses meilleures années, à Miguel Lopez (comme certaines sources nous l’ont indiqué), qui a joué catcher toute la saison ? C’est en tout cas une certaine faiblesse pour la France. La présence d’Ernesto Martinez junior apportera de la puissance à la frappe, Monks et Bouniol pourraient compléter l’avant-champ, alors que la versatilité d’un Daniel Patrice est toujours utile dans ce genre de compétition. Le champ extérieur s’avère aussi très solide, avec sans doute un trio Jiminian – Brossier – Paula, qui présente de solides garanties en défense et à la frappe. Plus surprenante est la présence de Frédéric Hanvi, son expérience sera sans doute utile, mais n’y avait-il pas une place pour un jeune qui aurait pu apprendre ? Pas de surprise derrière le marbre avec la paire Kovacs – Soliveres, on ne voyait pas trop qui d’autre pouvait prétendre à une sélection à cette position.

Quant au pitching, il n’y a pas d’énormes surprises, mais quelques interrogations. On peut penser que les deux « allemands », Nicolas Antoine (3-0, 1,91 en saison, 1-1, 4,74 en play-offs) et Quentin Moulin (4-2, 3,61 en saison 1-1, 0,75 en play-offs) seront les leaders de la rotation, où devrait également trouver sa place le rouennais Thibault Mercadier, auréolé d’excellents play-offs. De La Rosa pourrait compléter la rotation, à moins qu’un autre gaucher, Coste ou Prioul, trouve sa place. En fin de match, les français sont bien fournis avec un Robin Clara séduisant avec Kinheim (2,90 de ERA, 4 saves) et un Ozanich performant tout au long de la saison. Esposito, qui n’a pas beaucoup joué et Laot, qui a été en difficulté cette saison, semblent un peu en retrait.

En résumé, une attaque assez solide, quelques petits doutes en défense, un pitching qui peut trouver sa place, la France a les moyens de s’offrir une belle compétition. Ce ne sera pas simple contre des Pays-Bas qui sont une valeur forte et des Anglais (devrait-on dire des anglos-américains ?) qui montent en puissance. Une place en quart est envisageable, aller au-delà, face aux allemands, aux tchèques ou aux espagnols tiendrait de l’exploit. Le baseball international tricolore reste abonné, dans toutes les catégories aux 5 ou 6e place, cela a été encore le cas dans les trois championnats d’Europe disputé cette année. La France attend une médaille depuis 1999. Keino Perez est de ceux qui peuvent donner au groupe les moyens d’y croire.

1993 : 4e ; 1995 : 5e ; 1997 : 5e ; 1999 : 3e ; 2001 : 4e ; 2003 : 7e ; 2005 : 6e ; 2007 : 5e ; 2010 : 6e ; 2012 : 8e ; 2014 : 6e ; 2016 : 7e ; 2019 ; 7e ; 2021 15e ; 2023 7e.

François Colombier

Crédit photo : FFBS, Glenn Gervot, WBSC Europe