Durante l’ultimo campionato europeo di baseball nel settembre 2021, gli olandesi hanno vinto la coppa mentre i francesi hanno perso il loro posto nella competizione (hanno finito al 15º posto). Questi ultimi dovevano passare attraverso fasi di qualificazione in due tempi per unirsi alle sedici squadre selezionabili per la Coppa Europa 2023. Hanno fatto metà del percorso a luglio 2022, battendo Slovenia, Bulgaria e Irlanda. I francesi avrebbero dovuto affrontare Svizzera e Ungheria per qualificarsi.
Tuttavia, il Bureau esecutivo della WBSC Europe ha deciso l’esclusione (reiterazione) per le competizioni del 2023 di tutte le squadre, giocatori, allenatori e ufficiali russi e bielorussi. Questa decisione segue la prosecuzione dell’invasione illegale del territorio ucraino da parte della Russia iniziata il 24 febbraio 2022.
Questa decisione annulla quindi l’ultima fase di qualificazione e permette alla Francia di essere qualificata d’ufficio per la Coppa Europa. Quest’ultima si terrà in Repubblica Ceca in cinque città diverse a settembre 2023 (dal 24 settembre al 1º ottobre). Questo impatterà il calendario della competizione di Division 1 in Francia. Infatti, le finali di Division 1 saranno previste prima della Coppa Europa, ovvero nei primi due weekend di settembre.
A differenza della World Baseball Classic, la squadra francese sarà composta esclusivamente da giocatori francesi. Queste regole, più logiche, impatteranno maggiormente squadre come la Gran Bretagna o Israele.
La cerimonia di sorteggio si è svolta alla presenza del presidente di WBSC Europe, Krunoslav Karin, del vicepresidente di WBSC Europe baseball e del presidente dell’ABC, Petr Ditrich, del direttore del torneo, Jan Jirovský, del presidente della federazione ceca di calcio, Petr Fousek, e dei rappresentanti dei partecipanti al torneo.
La Russia e la Bielorussia essendo state eliminate dal campionato europeo, le tre squadre provenienti dai tornei di qualificazione si sono qualificate per il torneo. Le sedici partecipanti sono state suddivise in 4 panieri di performance. La Francia è attualmente posizionata nel livello più basso europeo.
1º paniere: Paesi Bassi, Israele, Italia, Spagna
2º paniere: Repubblica Ceca, Gran Bretagna, Croazia, Belgio
3º paniere: Germania, Austria, Svezia, Ucraina
4º paniere: Grecia, Francia, Ungheria, Svizzera
Il sorteggio finale dà questo risultato
La Francia si ritrova nel gruppo C con gli olandesi, gli ucraini e i croati. Questo sorteggio permette ai francesi di sperare solo nella seconda posizione del girone. Infatti, l’Olanda, grande favorita di questa competizione, non lascerà il suo primo posto.
L’allenatore della squadra francese (Keino Perez) dovrà organizzare un raduno durante la stagione dei suoi giocatori e il mese di giugno, che era previsto per questa fase qualificativa, potrebbe essere un buon momento.
La squadra ceca è stata inserita direttamente nel gruppo A. Il primo paniere è stato sorteggiato da Petr Ditrich e, tra i favoriti, ha assegnato i giocatori cechi alla squadra spagnola. Si tratterà di una rivincita della partita di qualificazione per la World Baseball Classic a Ratisbona, dove la Repubblica Ceca è riuscita a battere la squadra spagnola e a qualificarsi per il torneo principale WBC. L’Italia giocherà nel gruppo B, i Paesi Bassi nel gruppo C e Israele nel gruppo D.
Krunoslav Karin ha sorteggiato il secondo paniere di potenza, Jan Jirovsky il terzo e Monique Schmitt della Federazione svizzera di baseball e softball il quarto. La sua squadra giocherà per la prima volta al Campionato Europeo, nel gruppo D.
