Un último hurra para dos ‘seniors’ excepcionales del béisbol/softbol francés
Los estudiantes de cuarto año en los colegios y universidades estadounidenses se llaman ‘seniors’, y el año senior — los ocho o nueve últimos meses antes de la graduación — es extremadamente importante.
Es un período de transición mayor. Un último hurra antes de que los amigos y los compañeros de clase se separen y se dirijan hacia la gran incógnita de los empleos, las carreras o cualquier otra oportunidad que les espera.
Para los estudiantes-atletas, este último año tiene una importancia adicional. Es el momento culminante de una vida de entrenamiento y trabajo duro, y para la mayoría, la última oportunidad de practicar su deporte respectivo a un nivel de competición e intensidad tan alto.
Por eso, mientras las temporadas universitarias de béisbol y softbol apenas comienzan en los Estados Unidos, Le Baseblog quiere llamar nuestra atención sobre un dúo de jugadores franceses, ambos ‘seniors’, que pronto dirán adiós a sus respectivas escuelas.
Esperen que estas dos estrellas lo den todo en los próximos meses mientras buscan poner un último punto de exclamación en sus ya notables carreras universitarias.
Frédéric Walter
¡Eso está clavado, campo izquierdo-centro. Volviendo. Volviendo. Volviendo! ¡ES EL FINAL! Un home run ganador. ¡FRED WALTER!
Esa fue la jugada extática que dio la vuelta en las redes sociales el pasado mayo después de que Frédéric Walter de la Universidad de Oklahoma City (OCU) en Oklahoma le diera a su equipo una victoria contundente en la 13ª entrada de un partido contra el Benedictine College en el Torneo NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics).
Se siente bien, continuó el locutor de Varsity Sports Network, incapaz de contener sus emociones. Es de Francia. Le funciona.
«Se siente bien. Es de Francia. Le funciona.»
Jugar para los OCU Stars parece funcionar realmente para el jugador francés de casi 24 años, quien hizo su debut con el equipo de los Cougars de Montigny-le-Bretonneux, en la región parisina, antes de perfeccionarse con los Barracudas de Montpellier y en la Academia de Béisbol Pôle France, en Toulouse.
Facebook del Pôle France: aquí
Después de graduarse del Pôle, Walter tuvo la oportunidad de ir al Seminole State College, una escuela de dos años en Florida. Pasar de un community college a una escuela de cuatro años no es una tarea fácil, pero en 2019, el poderoso jugador de campo interior lo hizo exactamente, firmando con la OCU, donde inmediatamente hizo sentir su presencia.
En 2020, Walter tenía un impresionante promedio de .338 antes de que la pandemia de COVID acortara la temporada. Beneficiándose de un año adicional de elegibilidad, regresó para la temporada 2021, técnicamente aún junior (estudiante de tercer año), y retomó donde lo había dejado, recolectando 51 hits en 180 turnos al bate, incluyendo nueve home runs. También tuvo 42 carreras impulsadas para los OCU Stars, que terminaron con un récord de 36 victorias y 19 derrotas.
Todo esto preparó el terreno para esta última temporada universitaria del jugador francés, que comenzó el martes pasado, el 1 de febrero, con una victoria 9-3 sobre el Tabor College (Kansas). Y una vez más, Walter se destacó, recolectando dos hits en el día, incluyendo un home run solitario en la cuarta entrada.
El próximo paso para los Stars es un doble partido este martes (8 de febrero) contra el Southwestern College, también en Kansas, y Le Baseblog, por su parte, tiene ganas de ver cómo todo esto se desarrolla.
Mélissa Mayeux
La otra estrella francesa ‘senior’, Mélissa Mayeux de la Universidad de Luisiana-Lafayette (UL), es una jugadora que no necesita presentación.
La jugadora de 23 años ha sido portada de los periódicos desde que la Major League Baseball (MLB) tomó la decisión sin precedentes, en 2015, de agregarla a su lista de registro internacional. Mayeux tenía solo 16 años en ese momento.
Verdadera pionera, más tarde se convirtió en la primera jugadora en competir en D1 en Francia, jugando tanto para los Barracudas de Montpellier como para el club de su ciudad natal, los Cougars de Montigny.
Y sin embargo, a pesar de toda su notoriedad y habilidad natural, Mayeux tuvo que luchar por tener la oportunidad de jugar en los Estados Unidos, y más aún porque eso significaba pasar del béisbol al softbol, un deporte que esencialmente tenía que aprender en tiempo real.
Es exactamente lo que hizo, y durante dos temporadas en el Miami Dade College, en Florida, la joven francesa destacó, bateando .377 en 2018 y .431 el año siguiente. Las dos veces, ganó los honores de all-conference.
Esto la llevó luego a los UL Ragin’ Cajuns, en la NCAA D1, el nivel más alto del deporte universitario estadounidense. Y tanto en la temporada 2020 acortada por COVID como el año pasado, Mayeux fue una contribuyente importante. En 2021, apareció en 50 partidos para los campeones de la Sunbelt Conference, recolectando 25 hits, con cuatro home runs y 26 carreras impulsadas.
Como Frédéric Walter, a Mayeux se le concedió un año adicional de elegibilidad debido a la suspensión anticipada de la temporada 2020, dándole la oportunidad de volver a jugar este año para una última temporada con los Ragin’ Cajuns. El equipo de la UL tuvo un récord de 47-12 el año pasado y es considerado uno de los 25 mejores del país.
Mayeux y sus compañeras de equipo aún no han tomado el campo, pero comenzarán este viernes 11 de febrero, en casa, en un doble partido contra la University of Alabama at Birmingham. Volverán a jugar al día siguiente, con partidos contra North Texas y Texas Southern, seguidos de un enfrentamiento el domingo (13 de febrero) con Tulsa.
¡Gaux Cajuns!
Benjamin Witte
