Del 1 al 3 de mayo de 2026, el Pharaon’s Field de Évry-Courcouronnes vibró con un torneo donde todo parecía posible. Cuatro clubes por un solo título: el Cavigal de Niza, bicampeón defensor, los Pharaons de Évry, los anfitriones, los Cobras de Contes y los Bandits de Nogent. Y al final del camino, un campeón: los Cobras, que supieron subir de nivel hasta la final perfecta.
FASE DE GRUPOS
El torneo se abrió con un choque: Évry-Niza, un duelo entre el equipo más disciplinado y el line-up más peligroso. Y desde las 11:30, el tono quedó claro: Évry conectó 10 hits, Niza 12, pero fueron los Pharaons quienes se impusieron 9-4, aprovechando tres errores niçois para convertir cada oportunidad en punto. Ferreira, incandescente en la fase de grupos con su .667 y su OPS 1.917, marcó el ritmo de un equipo que no tembló.
Luego, Contes entró en escena contra Nogent. Los Cobras conectaron 9 hits, los Bandits solo 2, pero fueron sobre todo los 6 errores nogentais los que dibujaron el marcador: 9-5. Contes aún no estaba en su ritmo, pero Batista, ya, lanzó justo y fuerte, como lo haría todo el fin de semana.
Después, Niza desató el huracán: 15-0 contra Nogent, partido detenido en tres entradas. Trece hits, cero errores, una demostración. Montas golpeó fuerte y bien, Gonfrier, por su parte, continuó siendo un imán de bolas y un motor ofensivo.
La noche de este primer día, Évry confirmó su estatus: 5-0 contra Contes. Los Pharaons solo conectaron cuatro hits, pero los convirtieron en cinco puntos, mientras que Contes se quedó mudo a pesar de siete hits. Lemettre y Lamon cerraron la lomita.
Al día siguiente, Niza y Contes libraron un duelo ofensivo: 11-7 para el Cavigal, once hits de cada lado, pero una defensa niçoise más limpia. Hemzacek, Sanchez, Grimaldi, Montas: todos golpearon, todos avanzaron.
La fase de grupos terminó con un partido ajustado entre Évry y Nogent: 4-3. Tres hits cada uno, pero Évry convirtió mejor, una vez más. Los Pharaons cerraron la fase invictos (3-0) y avanzaron directamente a la final, Niza los siguió en 2-1, Contes en 1-2, Nogent en 0-3.
SEMIFINAL: Contes 4 – 3 Niza
El partido que cambió un torneo.
La semifinal enfrentó a Niza contra Contes. Estos dos equipos ya se habían enfrentado más temprano en el día.
Niza solo conectó 4 hits, cometió 3 errores, y se topó con un Batista en estado de gracia. El lanzador dominicano entregó 7 entradas, 13 strikeouts, solo 4 hits concedidos, un .167 de promedio de bateo en su contra, un 2.00 de ERA. Un partido de patrón, un partido de final antes de la final.
Enfrente, Sylvain Buvat respondió con coraje: 7 entradas, 8 K, 0 walks, un 3.00 de ERA que cuenta la solidez de un hombre que se niega a ceder. Pero Contes golpeó mejor: nueve hits, ningún defecto defensivo, y sobre todo un Rony Papa incandescente, autor de un .750, un home run y un OPS 2.250. Batista mismo bateó .500 y produjo dos puntos.
Niza, sin embargo tan flamante en la fase de grupos, se apagó en el peor momento. Contes, en cambio, se transformó en una máquina de playoffs.
PEQUEÑA FINAL: Niza 10 – 6 Nogent
3er y último día de competición. Primero, la pequeña final enfrentó a dos equipos heridos pero determinados: Niza quiere salvar su torneo, Nogent quiere salvar su honor.
Y el partido se convirtió en una explosión ofensiva. Nogent conectó 9 hits, anotó 6 puntos, pero cometió aún 4 errores. Niza respondió con 10 puntos, 9 hits, solo 2 errores, y un trío que se negó a soltar: Gonfrier, otra vez él, conectó un triple y firmó un OPS 2.167; Sanchez bateó .667; Parois realizó un 2/2 perfecto con un OPS 2.000.
Enfrente, Nogent encontró finalmente su fuego: Pertuisot conectó otro home run y mostró un OPS 1.750, Villani firmó un 2/2 perfecto (OPS 2.000), Samuel bateó .500, De Amorim conectó un doble.
Pero la defensa marcó la diferencia: Landaeta, Villani y Coquel hicieron una actuación notable. Nogent se batió, pero Niza golpeó más fuerte. El Cavigal tomó el 3er lugar.
FINAL: Contes 9 – 5 Évry, la toma de poder
La final enfrentó a Évry, invicto en la fase de grupos, contra Contes, que subía de nivel desde el día anterior. Y desde las primeras entradas, se entendió que algo había cambiado: Contes jugaba como un campeón.
Los Cobras conectaron 12 hits, Évry solo 2. Los Pharaons anotaron cinco puntos, pero solo uno fue merecido: Batista, otra vez él, entregó una obra maestra absoluta: 8 entradas, 12 strikeouts, 2 hits, .071 BAVG, 0.88 ERA. Un partido completo. Un partido de título. Un partido que quedará en la historia del club.
Y detrás de él, el ataque desplegó: Loïc Dalloni firmó un 4/4 perfecto (OPS 2.000), Rony Papa conectó un triple y un home run (OPS 2.350), Eric Viano bateó .667 con un triple, Evan Matranga añadió un .500 limpio.
Évry resistió gracias a Ferreira, aún brillante con un doble, un RBI y un OPS 1.267, pero los Pharaons nunca encontraron la racha que podría voltear el partido.
La defensa de Contes cerró gracias a Papa, Navarro y Matranga que firmó un 5/5. En la octava entrada, el partido se detuvo: 9-5, Contes se corona campeón del Challenge de Francia.
Entrevista con Stephan Mari, el Presidente-Manager de los Cobras de Contes, a quien agradecemos por su gran reactividad y disponibilidad.
BTVF: Stephan, felicitaciones por tu victoria. En la fase de grupos, ustedes cayeron ante Évry, y ante Niza, dos equipos que derrotan en partidos eliminatorios. En una competición de solo 3 días, ¿cómo se recuperan en modo ‘winner’?
El hecho de haber terminado 1eros en la fase de grupos nos permitió comenzar más tarde en la competición y frente a Nogent, equipo menos experimentado. Gracias a esta configuración, pudimos hacer lanzar a Rony y aprovechar la oportunidad de tomar las entradas JFL. Pero el partido fue mucho más ajustado de lo previsto, no golpeamos como quisimos.
Los resultados de los otros partidos también nos fueron favorables. Frente a Niza, descansamos a nuestro lanzador principal, así como en semifinales; era un riesgo medido porque este último estaba lesionado.
Los hechos nos dieron la razón, pero tuvimos que luchar.
BTVF: La semifinal contra Niza fue un punto de inflexión, especialmente con la actuación excepcional de Batista (7 IP, 13 K). ¿Cómo vive, como Presidente-Manager, el hecho de tener un lanzador de tal calidad?
¡Es un regalo del cielo! Perdimos la mayoría de nuestros jugadores que se fueron a Niza, después del título en 2019.
Tuvimos un paso en blanco y en nuestro regreso a la D2, formamos un equipo joven.
A Batista, lo habíamos conocido en varias ocasiones en torneos que habíamos jugado en Italia. Tuvimos la oportunidad de hacerlo venir y la aprovechamos. Pero también tenemos bateadores.
BTVF: Sentimos un equipo muy disciplinado defensivamente: cero errores en semifinales, una final cerrada por Rony Papa, Navarro y Matranga. ¿Es un eje de trabajo prioritario en su proyecto deportivo?
Siempre ha sido una de nuestras fortalezas, trabajamos regularmente la defensa para tener una base. Entrenamos a nuestros jóvenes en la defensa, trabajamos mucho la técnica. La defensa es mecánica, y paga más rápido que el ataque. Y luego, tenemos un terreno que nos lleva naturalmente a enfocar nuestros esfuerzos en la defensa. Tenemos el proyecto de tener un buen terreno, pero entre el CoViD y la retirada en el campeonato, ha sido un poco dejado de lado.
Pero, el ataque, también hay que trabajarlo, tanto más cuanto que solo tenemos un equipo de softball, y por lo tanto pocos partidos para progresar.
BTVF: Rony Papa fue uno de los hombres del fin de semana: decisivo en semifinales, decisivo en la final con un triple y un home run, MVP del Challenge. ¿Cómo describiría su papel en el grupo, más allá de las estadísticas?
Rony es un verdadero relevo con nuestros jóvenes, una locomotora. Llegó al club hace una década, se formó con nosotros. Es un jugador dotado desde la base y que ha trabajado bien para tener los resultados actuales. Los jugadores que son cuadragenarios quieren pasar el relevo.
Rony se convierte en un jugador más físico, hoy explora sus capacidades. Es un chico inteligente que se hace muchas preguntas. Está en el buen camino y todos quieren seguir su estela.
BTVF: La final fue un modelo de maestría: 12 hits, un ataque en llamas en la 8ª entrada cuando los Pharaons lideraban 5-3 al final de la 6ª, y un Batista en estado de gracia. ¿Cómo vivió este partido?
¡Un partido estresante! Pasamos por todos los estados. Abordamos la final sin nada que perder, sin complicaciones. Cuando nos divertimos, pasa. Somos un grupo que juega mucho mentalmente.
Bien atacamos el partido. Hicimos 12 hits pero avanzamos poco al final. Nos cuidábamos del ataque de Évry. Supimos levantar rápidamente la cabeza en las dos últimas entradas y supimos elevar nuestro nivel de juego para anotar.
BTVF: El club fue fundado en 1996, por lo que celebran sus 30 años de existencia este año, ya tienen el Challenge en el bolsillo, con una Copa de Europa por disputar el próximo año, y terminaron primeros en su grupo con solo una derrota en el marcador… ¿alguna idea de doblete para su aniversario?
Por el momento, sigue siendo un sueño lejano, no un objetivo. No lo era en el opening day, tampoco lo es hoy. La temporada ya está ganada. Ahora, no jugamos para perder, obviamente, pero tomamos lo que hay que tomar en la segunda parte.
Todo va muy rápido, 2 o 3 ausencias en el equipo y todo puede ser trastocado, como ya ha sido el caso para nosotros en el pasado. Conocemos nuestras fuerzas pero seguimos siendo un club joven, apostamos por la continuidad.
Sébastien Dondé.
Crédito fotos: redes sociales de los clubes. Diseño de resultados y clasificación: Matteo Van Parys.
